La justice a approuvé vendredi la reprise du verrier Arc par l’unique candidat, Timothée Durand, issu d’une famille de dirigeants emblématiques de ce groupe bicentenaire, mais ce retour aux sources a un goût amer, 700 suppressions de postes étant prévues.

La reprise de la Verrerie Arc a été validée par le tribunal de commerce de Tourcoing (Nord). Seul candidat en lice, Timothée Durand, héritier de la famille fondatrice, s’apprête à reprendre les rênes de l’entreprise et à y injecter 50 millions d’euros.

Leader mondial des verres pour les arts de la table, le groupe est ainsi sauvé, mais cette reprise s’accompagne d’un important plan social. Sur le site d’Arques, dans le Pas-de-Calais, 704 postes vont être supprimés, une condition jugée indispensable pour permettre la reprise. « Je ne suis pas le méchant de l’histoire, je suis réaliste », déclarait Timothée Durand fin janvier.

Depuis une vingtaine d’années, le groupe enchaîne les difficultés. Les effectifs du site d’Arques ont presque été divisés par trois depuis le début des années 2000. Aujourd’hui, le site principal compte environ 3.500 salariés.

« On est satisfait mais… »

Pour les représentants du personnel, cette reprise laisse un sentiment mitigé. Frédéric Specque, délégué syndical CGT, réagit : « Évidemment, on est satisfait que l’usine continue, c’était le but ultime. Mais maintenant, c’est une reprise qui va laisser des traces. Plus de 700 personnes, c’est absolument énorme. On parle d’un quart de l’effectif complet, et avec beaucoup de questions sur comment on va faire demain. »

Le groupe, qui sera rebaptisé « Verrerie Arc 1825 », a réalisé en 2024 un chiffre d’affaires mondial de 688 millions d’euros, dont un peu plus de 400 millions pour Arc France. Cette dernière a enregistré une perte nette de plus de 32 millions d’euros sur la même période, selon des documents financiers disponibles en ligne.

Première tentative avortée de rachat

Membre de la famille qui a dirigé l’entreprise pendant un siècle jusqu’en 2015, Timothée Durand avait quitté le groupe en 2024, après une première tentative avortée de rachat.

Le plan de sauvegarde de l’emploi, déjà validé le 10 mars par les syndicats dans le cadre du redressement judiciaire annoncé début janvier, intervient dans un contexte économique tendu. Après avoir été lourdement affectée par les conséquences de la guerre en Ukraine, l’entreprise pourrait de nouveau subir une hausse de sa facture énergétique en raison du conflit au Moyen-Orient.