Dans une ville russe, les autorités ont bloqué un rassemblement en raison d’une « inspection des arbres ». Ailleurs, ils ont blâmé les problèmes de déneigement ou les restrictions encore en vigueur liées au COVID-19. Et à un endroit, les administrateurs ont fait valoir que la raison de la protestation n’existait pas.

Les autorités de près d’une douzaine de régions russes ont invoqué ces dernières semaines diverses excuses pour empêcher les manifestations contre la censure d’Internet et le blocage de la populaire application de messagerie Telegram.

Dans la plupart des cas, ils ont réussi. Conscient de la répression de la dissidence depuis l’invasion de l’Ukraine qui dure depuis 4 ans, Les militants ont décidé de ne pas prendre le risque d’organiser des rassemblements non autorisés, même s’ils ne concernaient pas la guerre. Certains ont saisi les tribunaux pour contester le refus du gouvernement d’autoriser les piquets de grève, tandis que d’autres les ont réduits à de plus petits rassemblements intérieurs.

Mais la désapprobation persiste dans l’ensemble du spectre politique à l’égard des mesures prises contre la deuxième application de messagerie la plus populaire de Russie, ajoutant aux frustrations face à une liste croissante de divers problèmes qui affligent le pays.

« Il est clair que la situation a changé, les lois sont devenues plus strictes, mais la protestation n’a abouti à rien », a déclaré Alexander Sustov, un législateur de la région de Primorye, à l’extrême-est de la Russie, où un rassemblement pro-Telegram a été bloqué le mois dernier.

« Le mécontentement demeure. Et toute interdiction ne fait qu’alimenter ce mécontentement », a-t-il déclaré.

Restreindre Telegram est la dernière mesure prise par la Russie pour mettre le Internet sous contrôle gouvernemental. Des milliers de sites Web et de plateformes sont bloqués, tout comme de nombreux réseaux privés virtuels permettant aux utilisateurs de contourner la censure. Les coupures généralisées d’Internet sur les téléphones portables ne laissent disponibles qu’une poignée de sites Web approuvés par le gouvernement.

Pistes de télégramme uniquement WhatsApp – également sévèrement restreint – très populaire parmi les Russes et largement utilisé par les agences gouvernementales pour leur présence officielle sur les réseaux sociaux, ainsi que par les commentateurs pro-Kremlin et les blogueurs militaires comptant des centaines de milliers de followers.

Les autorités encouragent les utilisateurs à passer à MAX, une application de messagerie soutenue par le gouvernement qui, selon les critiques, est un outil de surveillance de l’État.

Les blogueurs militaires critiquent les mesures prises contre Telegram, affirmant qu’il s’agit d’un outil de communication indispensable pour les troupes russes en Ukraine et pour les militants menant des campagnes de financement participatif pour aider les forces de Moscou.

Le gouvernement avait initialement promis de ne pas restreindre Telegram sur le champ de bataille, mais un signal différent est ensuite venu du Kremlin.

Lors d’une réunion avec le président russe Vladimir Poutine pour Journée internationale de la femme, une militaire a qualifié Telegram d’« outil de communication antagoniste » et était d’accord avec lui lorsqu’il a déclaré que « l’utilisation de systèmes de communication qui ne nous appartiennent pas, qui ne sont pas sous notre contrôle, présente un danger pour le personnel » au combat.

Des informations non confirmées dans les médias prévoient que l’application, qui comptait en décembre 2025 93,6 millions d’utilisateurs mensuels en Russie, soit 76 % de la population, sera complètement bloquée dans les semaines à venir, selon le groupe de surveillance Mediascope.

Le blocage de Telegram a incité diverses forces politiques – y compris celles qui soutiennent la guerre ou le Kremlin en général – à agir.

La consternation généralisée et l’absence d’un discours en noir et blanc pour justifier les restrictions ont donné « aux gens le sentiment qu’ils peuvent se permettre de manifester ici », a déclaré l’analyste politique Abbas Gallyamov.

Le mois dernier, des membres d’Autre Russie, un groupe ultranationaliste pro-guerre, ont bloqué l’entrée du bureau moscovite du régulateur des médias et de l’Internet Roskomnadzor avec un câble de vélo et ont déployé une banderole disant : « Donnez-nous un Internet sans surveillance, (et) la Russie sans la honte de Roskom ».

En décembre, le groupe a accroché une banderole au bureau de l’agence à Saint-Pétersbourg, disant : « Roskomnadzor, interdisez cette banderole. »

Tous ont été arrêtés et les militants moscovites ont été inculpés au pénal.

Les branches régionales du Parti communiste, qui soutient généralement le Kremlin, ont tenté d’organiser des rassemblements en plusieurs endroits. Dans la région de l’Altaï en Sibérie, ces demandes ont été refusées après que les autorités locales ont déclaré que les allégations de répression d’Internet étaient « en contradiction avec la réalité ». Dans le sud de Krasnodar, un rassemblement prévu fin mars a été autorisé à la périphérie de la ville.

Dans les villes du nord de Naryan-Mar et Syktyvkar, des militants du Parti communiste ont organisé des piquets de grève, avec des pancartes disant : « Ce n’est pas aux autorités de décider ce que nous lisons » et « Internet n’est pas une prison ».

Mais il s’agissait là d’exceptions, les autorités ailleurs refusant d’autoriser les rassemblements ou les bloquant à la dernière minute.

Les organisateurs de la ville de Perm, dans les montagnes de l’Oural, ont obtenu un permis pour une manifestation le 15 mars, mais deux heures avant le début, les militants ont été informés d’une « situation d’urgence potentielle » sur le site du rassemblement qui le rendait impropre à un rassemblement.

Certains se sont quand même présentés. Viktor Gilin, 80 ans, a déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Vladimir Poutine ! J’exige que vous rameniez la liberté de pensée et d’expression – Internet ! » Il a été rapidement arrêté et condamné à une amende.

Dans la ville sibérienne de Novossibirsk, 16 personnes ont été arrêtées ce mois-ci sur le site d’un rassemblement pro-Telegram prévu. Même si une autorisation pour manifester sur cette place n’était pas nécessaire, les participants sont arrivés et ont trouvé le site délimité par du ruban adhésif pour une prétendue « inspection des arbres », a déclaré le militant Roman Malozyomov.

Malozyomov et d’autres militants, journalistes et quelques passants ont été arrêtés mais relâchés au bout de quelques heures. Il s’est rendu directement place Lénine pour un piquet individuel avec une pancarte proclamant qu’il voulait « rester connecté », avec le logo du Roskomnadzor barré.

Cette semaine, des militants de plusieurs régions ont demandé l’autorisation d’organiser de nouveaux rassemblements le 29 mars. Certaines ont été rapidement rejetées.

Les rassemblements ont été rares depuis que les manifestations contre la guerre ont été brutalement réprimées en 2022, avec une montée en flèche des poursuites politiques et une multiplication des lois restreignant la dissidence.

Des manifestations de moindre envergure ont persisté par endroits, y compris des manifestations non autorisées. Épouses de soldats manifestant devant le Kremlin et le Ministère de la Défense en 2024et plus de 1 000 personnes se sont rassemblées la même année dans le Région du Bachkortostan pour protester contre l’emprisonnement d’un militant local, qui a entraîné des arrestations massives.

Les agriculteurs de Sibérie ont protesté ce mois-ci contre l’abattage de bétail qu’ils jugent injustifié. Dans le nord de Komi, les travailleurs d’une usine de menuiserie se sont rassemblés pour exiger des arriérés de salaires.

Des centaines de personnes ont participé à un rassemblement autorisé en octobre à Vladivostok pour protester augmentation des frais d’immatriculation des voituresl’un des plus grands rassemblements dans la ville de la côte Pacifique depuis des années.

A Tomsk, en Sibérie, le militant Anton Isakov a récemment réussi à organiser une manifestation autorisée contre le blocage des transports publics. plateforme de jeu en ligne populaire Roblox et un autre contre la cruauté envers les animaux.

Si les autorités autorisent les manifestations, il y aura des participants prêts en raison des nombreuses questions « dont les gens veulent s’exprimer », a-t-il déclaré. Ses tentatives pour obtenir une autorisation pour un rassemblement pro-Telegram ont été refusées jusqu’à présent.

Malozyomov, le militant de Novossibirsk, a déclaré que de petits rassemblements autorisés sur des questions telles que les coûts élevés des services publics y sont souvent autorisés parce que « les autorités essaient de donner aux gens l’occasion de se défouler, afin que la tension ne s’accumule pas ».

Certains tentent d’autres mesures que les rassemblements.

Konstantin Larionov de Kaluga, au sud-ouest de Moscou, et 41 autres personnes ont intenté une action en justice contre Roskomnadzor et d’autres responsables gouvernementaux l’année dernière, arguant que les restrictions imposées à Telegram et WhatsApp violaient leur liberté d’expression et leur droit à la vie privée.

Larionov a exhorté d’autres personnes à se joindre à nous en adressant une requête au tribunal par courrier électronique, et le nombre de plaignants est passé à 105. Il a déclaré qu’il était encourageant de voir des personnes « de différentes régions du pays » disposées à participer.

Le tribunal s’est rangé du côté des autorités. Larionov a fait appel et a perdu mais envisage d’aller jusqu’à la Cour suprême.

Il admet que la capacité de protester en Russie a diminué, mais estime qu’il est important de continuer à essayer.

« Nous reculons peut-être un peu, mais nous n’abandonnons pas », a-t-il déclaré.

L’analyste Gallyamov affirme que les manifestations de Telegram visent davantage à signaler le mécontentement populaire qu’à « combattre le régime ».

Mais « c’est une autre fissure dans les fondements » du régime de Poutine, a-t-il déclaré.