L’armée américaine ne prépare pas une invasion de Cuba ou se préparent activement à prendre militairement le contrôle de l’île, a déclaré aux législateurs le général en chef qui supervise les forces américaines en Amérique latine.

Mais le général Francis Donovan, chef du Commandement Sud des États-Unis, a déclaré que le Pentagone était prêt à répondre à toute menace contre l’ambassade américaine à La Havane, à défendre sa base de Guantánamo Bay et à aider le gouvernement américain dans ses efforts pour faire face à toute migration massive en provenance de l’île, si nécessaire.

Les remarques de Donovan ont été faites lors d’une audition au Sénat axée sur le recours croissant de Donald Trump à l’armée américaine en Amérique latine, où son administration a réaffirmé l’idée que la région tombait dans la zone d’influence de Washington.

Les forces spéciales américaines ont arrêté le président vénézuélien Nicolás Maduro lors d’un raid sur son complexe de Caracas en janvier et l’ont emmené à New York pour y répondre d’accusations de trafic de drogue.

Trump a également lancé des frappes militaires contre des bateaux de drogue présumés, tuant au moins 157 personnes, et étend ses alliances contre les stupéfiants avec des gouvernements pro-Washington en Amérique latine, comme en Équateur, où les forces américaines et locales ont mené des opérations conjointes de lutte contre les stupéfiants au début du mois.

Donovan, qui était le numéro 2 du commandement des opérations spéciales au moment du raid de Caracas, a effectué une visite surprise au Venezuela pour des entretiens sur la sécurité le mois dernier, peu après avoir pris la direction du poste d’Amérique latine.

Trump a suscité l’inquiétude lundi lorsque il a dit qu’il espérait prendre Cuba « sous une forme ou une autre » et que « je peux faire tout ce que je veux » avec le pays voisin, situé à environ 180 km au sud de Key West en Floride. Mais jusqu’à présent, les efforts américains semblent viser à créer un levier économique sur l’île.

Trump exerce une énorme pression économique sur Cuba en arrêtant toutes les livraisons de pétrole vénézuélien vers l’île, qui a été contrainte de procéder à un rationnement énergétique sévère. Une grande partie de son économie est à l’arrêt. Lundi, le réseau électrique cubain s’est effondré, laissant le pays de 10 millions d’habitants sans électricité.

Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis menaient des répétitions militaires impliquant la saisie, l’occupation ou l’affirmation d’un contrôle sur Cuba, Donovan a répondu : « Le Commandement Sud des États-Unis ne le réalité pas ».

On lui a alors demandé s’il connaissait des militaire américaine commandement le faisant, et Donovan a répondu : « Non ».

Les questions sur les prochaines étapes surviennent alors que Cuba et les États-Unis ont entamé des négociations visant à améliorer leurs relations largement hostiles, qui ont atteint l’un des moments les plus controversés des 67 années écoulées depuis que Fidel Castro a renversé ce qui était un proche allié des États-Unis.

Lors de l’audience, Donovan a souligné que Guantánamo Bay avait subi des dégâts causés par la tempête et avait besoin de nouveaux investissements, ainsi que d’autres Caraïbes des endroits qui, selon les responsables américains, ont longtemps souffert d’un sous-investissement au cours des deux dernières décennies, lorsque l’armée américaine se concentrait sur la lutte contre des groupes militants tels qu’Al-Qaïda et l’État islamique.

« Je ne vais rien faire, c’est en mauvais état », a déclaré Donovan à propos de Guantánamo Bay.

« En raison des dégâts causés par l’ouragan, nous nous retrouvons avec un quai en activité et un quai de ravitaillement en carburant. Je crois [the base] est un note central pour toute opération dans les Caraïbes », a-t-il ajouté.