LONDRES — Trois victimes des attentats à la bombe perpétrés en Angleterre par l’Armée républicaine irlandaise ont mis fin vendredi à leur action en dommages et intérêts contre l’ancien leader du Sinn Féin, Gerry Adams.

Lors de ce qui devait être le dernier jour du procès civil de deux semaines devant la Haute Cour du Royaume-Uni à Londres, l’avocate des trois hommes, Anne Studd, a déclaré que la plainte serait abandonnée après que « la procédure se soit développée du jour au lendemain ».

Elle a déclaré que cette évolution était liée à un argument autour d’un « abus de procédure » et que ses clients ne seraient responsables d’aucun frais lié à Adams.

Aucun autre détail n’a été fourni.

Adams était poursuivi devant la Haute Cour de Londres pour avoir prétendument été directement responsable et complice des décisions de l’IRA provisoire de faire exploser des bombes en Angleterre en 1973 et 1996. Il était poursuivi pour une somme symbolique d’une livre (1,34 $) de dommages et intérêts.

Adams, 77 ans, qui a témoigné au procès mais qui n’était pas au tribunal vendredi, a salué la décision des demandeurs et a déclaré qu’il n’avait « que de la sympathie » pour eux.

« Mais parfois, cela frôlait un procès-spectacle, des agents secrets anonymes de l’Etat britannique se cachant derrière le paravent, d’autres qui étaient jusqu’au cou impliqués dans la subversion que l’Etat britannique infligeait aux habitants de cette partie de l’île d’Irlande », a-t-il déclaré à Belfast, entouré des députés du Sinn Fein.

Adams est l’une des figures les plus influentes de L’Irlande du Nord décennies de conflit. Il a dirigé le parti politique Sinn Féin, lié à l’IRA, entre 1983 et 2018 et a contribué à négocier l’accord de paix du Vendredi saint de 1998. Il a toujours nié être membre de l’IRA, même si certains anciens collègues ont affirmé qu’il en était l’un des dirigeants.

Le trio a affirmé qu’Adams était membre du Conseil militaire décisionnel de l’IRA et qu’il était aussi responsable que les hommes qui ont posé les explosifs. pendant « les Troubles« , les trois décennies de violence impliquant des militants républicains irlandais et loyalistes britanniques et des soldats britanniques. Quelque 3 600 personnes ont été tuées, la plupart en Irlande du Nord, bien que l’IRA ait également déclenché des bombes en Angleterre.

John Clark, un policier, avait des éclats d’obus logés dans la tête et la main lors de l’attentat à la bombe contre le palais de justice d’Old Bailey à Londres en 1973. Jonathan Ganesh a souffert psychologiquement de l’attentat à la bombe des Docklands de Londres en 1996. Barry Laycock est resté handicapé et a connu des difficultés financières après l’attentat à la bombe du centre commercial Arndale à Manchester en 1996.

Laycock s’est dit « complètement dévasté » par l’abandon de l’affaire, mais que « le procès équitable que nous recherchions, en mettant M. Adams sur le banc des accusés pour la première fois, a été obtenu ».

Dans leur témoignage, les trois hommes ont déclaré qu’ils n’avaient pas porté plainte plus tôt parce qu’ils ne savaient pas qu’ils pouvaient le faire, qu’ils n’en avaient pas les moyens, qu’ils souffraient de blessures mentales ou physiques et qu’ils craignaient de violentes représailles.

Adams n’a jamais été accusé des attentats à la bombe ni arrêté parce qu’il était soupçonné d’y être lié. Il a été accusé d’être membre de l’IRA en 1978, mais l’affaire a ensuite été abandonnée faute de preuves.

Adams a remporté un verdict de diffamation de 100 000 (116 000 $ à l’époque) l’année dernière contre le BBC suite à une affirmation dans un documentaire télévisé selon laquelle il aurait autorisé le meurtre d’un informateur au sein du mouvement républicain irlandais.