Un jury californien a conclu que Elon Musk a fraudé les actionnaires de Twitter lors de la préparation de son acquisition de la société de médias sociaux pour 44 milliards de dollars, selon un verdict rendu vendredi.

Le total des dommages pourrait atteindre 2,6 milliards de dollars, ont indiqué les avocats des plaignants.

Le recours collectif, Pampena contre Musk, a été initialement déposée en octobre 2022, après que Musk ait finalisé son achat de Twitter pour 54,20 $ par action. Il a ensuite rebaptisé la société X, avant de la fusionner avec sa société d’intelligence artificielle xAI, puis avec SpaceX, son fabricant de fusées réutilisables.

« C’est un excellent exemple de ce que vous ne pouvez pas faire à l’investisseur moyen – aux gens qui ont un 401k, aux enfants, aux fonds de pension, aux enseignants, aux pompiers, aux infirmières », a déclaré Joseph Cotchett, avocat des investisseurs de Twitter, à CNBC au palais de justice de San Francisco. « C’est de cela qu’il s’agissait dans cette affaire. Il ne s’agissait pas de Musk. Il s’agissait de l’ensemble de l’opération. »

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, les avocats de Musk et Quinn Emanuel ont déclaré : « Nous considérons le verdict d’aujourd’hui, dans lequel le jury a statué à la fois pour et contre les plaignants et n’a trouvé aucun stratagème frauduleux, comme un obstacle sur la route. Et nous attendons avec impatience une justification en appel. »

Après que Musk ait proposé d’acheter Twitter en avril 2022, son sentiment à l’égard de l’accord s’est rapidement détérioré lorsqu’il a mis en doute le niveau revendiqué par l’entreprise de robots, de spam et de faux comptes sur sa plateforme. Musk a écrit dans un tweet le mois suivant que son acquisition était « temporairement suspendue » jusqu’à ce que le PDG de Twitter puisse prouver que le niveau de ses comptes inauthentiques était d’environ 5 % indiqué dans les documents déposés par la société auprès de la SEC.

Les tweets et commentaires supplémentaires de Musk ont ​​fait chuter les actions de Twitter de près de 10 % en un rien de temps. séance unique. Le jury a délibéré pendant quatre jours et a conclu à l’unanimité que les tweets d’Elon Musk des 13 et 17 mai étaient matériellement faux ou trompeurs.

D’anciens actionnaires de Twitter, notamment des investisseurs particuliers et des négociants en options, ont fait valoir que les remarques de Musk constituaient un stratagème visant à faire pression sur le conseil d’administration de la société pour qu’il lui vende à un prix inférieur à son offre initiale. Ils ont affirmé qu’il était motivé par la baisse du cours des actions à Teslace qui l’obligerait à vendre encore plus d’actions du constructeur automobile que ce qu’il avait prévu pour financer le rachat.

Les plaignants dans le procès ont déclaré avoir vendu des actions à un prix inférieur à 54,20 dollars à la suite et en réponse aux messages et commentaires de Musk lors d’entretiens avec la presse. Le chiffre des dommages potentiels est basé sur des estimations d’experts sur l’impact de la volte-face de Musk sur le cours de l’action pendant la période de recours.

Les avocats des investisseurs de Twitter ont déclaré qu’il faudrait environ 90 jours avant que l’administration des réclamations ne soit mise en place, et qu’il faudra ensuite quelques mois au gouvernement pour traiter les réclamations et aux investisseurs pour commencer à récupérer une partie de leurs pertes.

Les avocats de Musk ont ​​fait valoir que les remarques de leur client étaient basées sur des préoccupations fondées concernant les robots, le spam et les faux comptes sur Twitter, et ne constituaient pas une fraude boursière ou un stratagème visant à faire baisser le cours des actions de la société.

Le jury a déclaré que même si Musk avait fait des déclarations fausses et trompeuses qui ont porté préjudice à certains actionnaires de Twitter, il ne s’était pas engagé dans un stratagème spécifique visant à frauder les investisseurs.

Bien que le verdict constitue un reproche cinglant pour Musk, les implications financières sont minimes compte tenu de sa valeur nette, qui s’élève actuellement à environ 650 milliards de dollars, selon Bloomberg.

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