L’organisme de surveillance du marché pétrolier de Californie met en garde contre les prix abusifs de certaines stations-service qui facturent plus de 7, voire 8 dollars le gallon, alors que la guerre en Iran fait monter en flèche les prix du pétrole.

Le prix moyen de l’essence en Californie est actuellement de 5,66 dollars, mais vendredi, une station Chevron dans l’Essex facture 9,69 dollars, une autre dans le quartier chinois de Los Angeles facture 8,71 dollars et une à Vidal Junction facture 7,79 dollars, selon GasBuddy, qui suit les prix à travers le pays.

« Notre équipe surveille avec vigilance les marchés de détail, de gros et au comptant », a déclaré Tai Milder, directeur de la division de surveillance du marché pétrolier de la California Energy Commission, dans un communiqué. « Tout rapport faisant état de pratiques déloyales ou de manipulations de marché sera pris au sérieux, et nous n’hésiterons pas à renvoyer toute conduite illégale pour une enquête et des poursuites plus approfondies. »

Les prix du gaz ont bondi d’environ 30 % à l’échelle nationale depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran il y a trois semaines et que l’Iran a bloqué 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole. Les Californiens, qui étaient déjà confrontés à des prix de plus d’un dollar le gallon supérieurs à la moyenne nationale, ressentent particulièrement la pression.

Les prix extrêmement élevés dans certaines stations-service en Californie « ne sont pas soutenus par les prix actuels du pétrole brut ou les prix à terme de l’essence », a indiqué la division.

La division californienne de surveillance du pétrole et du gaz a été créée en 2023 pour fournir une meilleure compréhension du marché pétrolier de l’État après que les flambées estivales des prix du gaz ont dépassé 6 dollars le gallon deux années de suite.

L’État connaît régulièrement les prix du carburant les plus élevés du pays en raison de taxes et frais d’État, programmes environnementauxune exigence de mélange de carburants plus propres et un marché pétrolier isolé, où 80 % de l’essence provient des raffineries de l’État.

Cet isolement rend les prix du gaz californien plus sensibles aux pannes des raffineries et aux manipulations du marché. En 2024, la division a rapporté qu’après avoir pris en compte les règles environnementales et les taxes, les Californiens paient toujours un supplément. 41 centimes plus par gallon et la plus grande part de cette somme va au profit de l’industrie. Ils également trouvé que les flambées de prix des deux années précédentes étaient causées par la fermeture des raffineries sans approvisionnement de secours et par des « échanges potentiellement manipulateurs » dans ces conditions de sous-approvisionnement.

Les législateurs et les régulateurs se sont montrés plus discrets sur les prix abusifs ces derniers temps et la commission de l’énergie a suspendu sa décision d’imposer un plafond de bénéfices aux raffineurs après qu’une série de fermetures de raffineries ont soulevé des inquiétudes quant à de futures pénuries d’approvisionnement en carburant.

Jamie Court, président du groupe de défense des contribuables à but non lucratif Consumer Watchdog, a déclaré que le élément que l’écart entre les prix nationaux et californiens se soit creusé depuis le début de la guerre est la preuve d’une augmentation des prix.

« Nous savons qu’ils ont gagné 49 cents le gallon en janvier », a déclaré Court, à propos des raffineries. « Nous savons maintenant que leurs marges sont plus proches de 1,25 $ le gallon », a-t-il déclaré, citant l’analyse par le groupe des données de l’État et du service d’information sur les prix du pétrole.

Chevron a déclaré dans un communiqué que la plupart de ses stations-service sont détenues et exploitées par des hommes d’affaires indépendants qui sont « libres de fixer le prix de détail du carburant et d’autres produits ».

« Ces coûts sont généralement déterminés par des forces économiques fondamentales comme la demande, l’offre et la concurrence », a déclaré le porte-parole Ross Allen, qui a ajouté que les prix du pétrole brut, qui constituent la majeure partie des prix du gazont augmenté, mais les taxes et les taxes environnementales de Californie peuvent également ajouter plus de 1,20 $ le gallon.

Valero, Marathon Petroleum et Shell n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

L’agence de surveillance pétrolière a déclaré avoir contacté des stations où les prix semblent « excessifs et disproportionnés par rapport à l’augmentation des coûts de ces vendeurs », notamment « plusieurs stations dans les comtés de Los Angeles et de San Bernardino, en plus de plusieurs stations en Californie du Nord » depuis le début de la guerre.

Il a également encouragé les Californiens « à faire le tour et à comparer les prix de l’essence de marque et de l’essence sans marque (ou générique). »

« Alors que les détaillants facturent généralement plus pour l’essence de marque, toute l’essence vendue en Californie doit répondre aux normes élevées de l’État en matière de contrôle des émissions et de performances du moteur », peut-on lire dans le communiqué.