ISTANBUL — Il existe une vieille expression persane à propos d’un endroit particulier de la ville d’Ispahan : la célèbre place Naqsh-e Jahan.

« Le genre de surnom qu’on lui donne est nesf-e-jahanqui signifie « la moitié du monde ». Alors, ce qu’ils voulaient dire par là, c’est que si vous voyiez Naqsh-e Jahan, vous aviez déjà vu la moitié du monde », explique Katayoun Shahandehmaître de conférences à la School of Oriental and African Studies de Londres. « C’était à quel point Naqsh-e Jahan était censé être fabuleux. »

Shahandeh, qui est iranien, étudie les trésors d’Ispahan depuis des années : ses superbes carrelages bleus et turquoise et son architecture islamique voûtée, dont une grande partie a été réalisée par des artistes persans et arméniens aux XVIe et XVIIe siècles, à l’apogée de la dynastie safavide, un âge d’or pour l’art sous l’empire perse.

« L’Iran, [then] l’Empire perse et les Ottomans étaient les deux [powers] dans la région qui étaient en quelque sorte en lice les uns contre les autres. En termes d’architecture, [Naqsh-e Jahan] est probablement l’un des sites les plus importants de l’ère islamique », déclare Shahandeh.

Ce site et d’autres sites iraniens étudiés par Shahandeh ont été endommagés depuis que les États-Unis et Israël ont commencé à frapper conjointement l’Iran le mois dernier.

L’UNESCO, l’organisme des Nations Unies qui protège les sites scientifiques et culturels, affirme avoir recensé au moins quatre sites historiques endommagés par les ondes de choc provoquées par la frappe du 10 mars.

Une vue du palais impérial Ali Qapu à Ispahan, au sud de Téhéran, le 11 mars.

Morteza Nikoubazi/NurPhoto via Getty Images

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Trois se trouvent à Ispahan, et deux d’entre eux sur la place Naqsh-e Jahan : la mosquée Abbasi Jame de l’ère safavide et le palais Ali Qapu. Le pavillon Chehel Sotoun, un bâtiment à colonnades et des jardins ornés de fresques et de mosaïques complexes, a également été endommagé. Tous trois sont des sites culturels désignés par l’UNESCO.

Vue intérieure du palais Chehel Sotoun d’Ispahan, le 11 mars. Le palais a été endommagé par une vague d’explosion lors des frappes américaines et israéliennes en Iran.

Morteza Nikoubazl//NurPhoto via Getty Images

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Une vidéo partagée par des Iraniens montre les dommages causés à Chehel Sotoun par une frappe contre des bureaux gouvernementaux voisins le 10 mars. Dans les vidéos, le verre et la maçonnerie crépitent sous les pieds, étant tombés des murs et des mosaïques complexes au-dessus.

L’armée israélienne a déclaré qu’elle frappait des installations appartenant au Corps des Gardiens de la révolution iraniens, le puissant appareil de sécurité à plusieurs branches. Le Pentagone n’a pas répondu à une demande de commentaires de NPR.

Cette photo prise le 3 mars montre une vue du palais du Golestan endommagé à Téhéran. Le palais, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été partiellement endommagé par les raids aériens des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran.

Agence de presse Xinhua/Getty Images

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Une frappe du 2 mars a également endommagé le palais du Golestan à Téhéran, un ancien complexe opulent de la dynastie royale Qajar, en grande partie construit et rénové au XVIIIe siècle.

« Vous savez, on le compare parfois même au château de Versailles en France », a déclaré ce mois-ci le directeur du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, Lazare Eloundou Assomo.

UNESCO dit il a également « communiqué à toutes les parties concernées les coordonnées géographiques des sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial ainsi que ceux d’importance nationale, afin d’éviter tout dommage potentiel ».

En vertu du droit international, tous les pays doivent faire la distinction entre les sites militaires et civils et minimiser les dommages causés aux sites culturels lors des conflits militaires.

Mais les mesures prises par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth compliquent la manière dont les États-Unis peuvent œuvrer pour minimiser les dégâts civils. remarques plus tôt ce mois-ci, lorsqu’il a déclaré que les États-Unis emploieraient « pas de règles d’engagement stupides » dans son conflit avec l’Iran.

Dans le passé, les règles d’engagement ont été essentielles pour aider les forces militaires dans des zones de conflit comme l’Irak et l’Afghanistan à distinguer les sites culturels des sites militaires.

Toute absence de règles d’engagement dans ce conflit avec l’Iran pourrait exposer les infrastructures culturelles et civiles à un risque accru de bombardements américains et israéliens, prévient Patty Gerstenblithprofesseur émérite de droit à l’université DePaul de Chicago et président du comité américain de Blue Shield International, qui œuvre pour protéger le patrimoine culturel en temps de guerre.

Les règles d’engagement sont une pratique établie, dit-elle.

« C’est ce que vous pouvez ou ne pouvez pas faire, tout cela est déjà incorporé dans le droit américain », explique-t-elle. « Les règles d’engagement ne constituent donc pas une loi en soi, mais elles sont basées sur des éléments tels que le Code uniforme de justice militaire et d’autres aspects de la loi sur les crimes de guerre de 1996, qui intègre plusieurs aspects du droit international… que les États-Unis ont ratifié et sont donc automatiquement incorporés dans le droit national américain. »

Une semaine d’Internet et télécommunications black-out imposé par le gouvernement iranien Cela complique également les efforts visant à documenter et vérifier les dommages causés aux sites culturels les plus précieux du pays.

Lors de conflits précédents, comme la guerre civile en Syrie et l’invasion américaine de l’Irak en 2003, Gerstenblith affirme que des groupes de préservation comme le sien ont pu surveiller les dommages et les pillages des sites archéologiques grâce à l’imagerie satellite. Mais désormais, des sociétés comme Planet Labs et Vantor bloquent ou embarquent des images satellite du Moyen-Orient pendant des jours ou des semaines avant leur diffusion publique. Gerstenblith affirme que cela rend presque impossible la surveillance des sites iraniens en temps réel.

Comment donner un sens aux dommages causés à l’héritage culturel iranien divise les Iraniens.

« Il y a, vous savez, en même temps, cette colère et cette rage : pourquoi les bâtiments devraient-ils avoir plus d’importance pour le monde que la vie de tous ces enfants, de tous ces gens ? » dit Shahandeh de SOAS, faisant référence aux milliers de manifestants iraniens, disent les organisations de défense des droits humains ont été tués par les forces de sécurité iraniennes lors des manifestations antigouvernementales du début de l’année et plus récemment, les civils tués dans des frappes conjointes américaines et israéliennes.

Mais en réalité, dit-elle, la tragédie est double : « Le peuple iranien, notre héritage et notre culture… tout est pris entre deux feux ».