PRAGUE, 21 mars (Reuters) – Des dizaines de milliers de Tchèques se sont rassemblés samedi lors de la plus grande manifestation antigouvernementale du pays depuis 2019, pour protester contre les réductions des dépenses de défense sous le Premier ministre Andrej Babis et contre la crainte que son administration ne cible les médias publics.

Les manifestants ont commencé à arriver quelques heures avant le début du rassemblement dans la plaine de Letna, surplombant le centre historique, où beaucoup ont brandi des drapeaux tchèques et de l’Union européenne. Les organisateurs ont estimé la participation à environ 250 000 personnes.

« Je suis ici parce que je me soucie de l’avenir de mon pays », a déclaré Tomas Chaloupka, 22 ans. « Cela me contrarie que le gouvernement actuel tente de manipuler les médias libres et indépendants, alors que la liberté et la démocratie sont primordiales. »

Babis et son parti populiste ANO sont revenus au pouvoir en décembre après quatre ans dans l’opposition, à la tête d’un gouvernement composé de partis de droite et d’extrême droite.

Les organisateurs de la manifestation ⁠Milion Chvilek (Million Moments for Democracy) ont averti que le pays pourrait ouvrir la voie à la Slovaquie ou à la Hongrie, voisins d’Europe centrale qui se sont affrontés avec l’exécutif de l’Union européenne sur des questions d’État de droit.

« Nous ne voulons pas être la Hongrie », a déclaré l’enseignante Hana Malanikova. « Nous ne voulons pas suivre le chemin de la République slovaque. Il est donc temps de se réveiller. »

Les critiques ont également exprimé leurs inquiétudes quant aux changements de politique du nouveau gouvernement, et une manifestation similaire en février en soutien au président Petr Pavel, qui s’est heurté au gouvernement de Babis sur les nominations ministérielles et les dépenses de défense, a rassemblé jusqu’à 90 000 personnes.

Les opposants au gouvernement Babis ont également souligné une réduction des dépenses de défense dans le budget, ainsi que des projets de modification du financement de la télévision publique, qui, selon eux, nuiraient à son indépendance, et un renforcement des règles de divulgation pour les organisations non gouvernementales.

Babis, qui a bâti un empire commercial dans les secteurs alimentaire, chimique et agricole, a été Premier ministre de 2017 à 2021. Milion Chvilek a organisé des manifestations similaires en 2019 qui ont attiré plus de 200 000 personnes.

(Écrit par Michael Kahn, édité par Rod Nickel)

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