AKRE, Région du Kurdistan irakien — Pour beaucoup de gens, l’équinoxe de printemps – qui a marqué le début du printemps vendredi – n’est qu’une date parmi d’autres sur le calendrier. Mais en Iran, on le célèbre sous le nom de Nouvel An perse, connu sous le nom de Norouz. Dans les régions kurdes du Moyen-Orient, les célébrations de Norouz sont une expression fondamentale de l’identité kurde.

Aujourd’hui, il y en a plus de 30 millions de Kurdes dans une zone contiguë en Irak, Iran, Syrie et Turquie divisée par des frontières extérieures et des différences internes historiques. L’ancienne ville d’Akre, nichée contre des montagnes escarpées dans la région du Kurdistan irakien, est le élément central des célébrations de Norouz depuis des décennies.

Le crépuscule tombe sur Akre à Nowruz, une célébration du printemps et du renouveau, et les gens se rassemblent sur une place centrale.

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Ismail Mohammad, 28 ans, tient un drapeau kurde et un tambour tandis que les gens passent lors des festivités de Nowruz.

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Ici, les Kurdes se rassemblent pour allumer des torches enflammées au coucher du soleil, les portant à flanc de montagne pour symboliser la victoire de la lumière sur les ténèbres. Les femmes portent des robes kurdes fluides et scintillantes qui semblent sortir d’un tableau médiéval. La plupart des hommes portent des pantalons amples traditionnels avec des ceintures de smoking tissées – des ceintures en coton portées autour de la taille.

Vendredi, des centaines de Kurdes ont porté des flammes en procession jusqu’au sommet de la montagne sous des nuages ​​orageux violet-noir, laissant leurs torches en toile de jute allumées éclairer l’obscurité à côté d’un drapeau kurde géant déployé le long du chemin.

Les gens se tiennent sous une tente au sommet d’une colline pour éviter la pluie battante en attendant les festivités de Nowruz.

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Traditionnellement, les habitants d’Akre portent des torches enflammées jusqu’à la montagne pour allumer un grand feu au sommet. Mais les festivités de cette année ont été plus calmes que les années précédentes en raison de la guerre en Iran et des fortes pluies.

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Les torches font référence à une histoire de la mythologie kurde dans laquelle un forgeron courageux rassemble une armée de villageois et tue un roi meurtrier – signalant avec les flammes du sommet de la montagne que les Kurdes sont libres.

Cette année, ils ont également épelé en flammes les chiffres deux et un – faisant référence à un dicton selon lequel « deux plus deux égale un » – signifiant que les régions kurdes de quatre pays différents forment ensemble un Kurdistan uni.

Des femmes posent pour des photos vêtues de vêtements traditionnels kurdes.

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Les gens traversent le centre d’Akre avec des torches enflammées pour Nowruz.

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Les relations traditionnellement froides entre le gouvernement de la région du Kurdistan irakien et les dirigeants de la région dirigée par les Kurdes de Syrie se sont considérablement dégelées ces derniers mois. En janvier, des responsables kurdes irakiens ont offert leur soutien politique et leur aide humanitaire après l’avancée des forces gouvernementales syriennes sur le territoire détenu par les Kurdes, de l’autre côté de la frontière.

La guerre en cours au Moyen-Orient, qui a envoyé des drones et des missiles iraniens survoler la région kurde alors qu’ils ciblent des sites américains, a éloigné de nombreuses personnes des célébrations cette année. Mais de nombreux Kurdes syriens – ainsi que des Kurdes d’Iran et de Turquie – ont bravé le risque des roquettes et des pluies torrentielles pour venir à Akre et participer à cette expression clé de l’identité kurde.

Arasta Soleiman, 27 ans, est originaire de la région kurde d’Iran. Elle rejoint d’autres Kurdes à Akre pour célébrer Nowruz.

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Vendredi, les femmes portent des coiffes kurdes lorsqu’elles se rassemblent sur la place de la ville.

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Avjin Yazgan, 21 ans, avec sa mère Pelda Yazgan, 43 ans, sont en visite à Akre pour célébrer la fête.

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Un groupe de personnes dansent au centre d’Akre pour célébrer Norouz.

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