LONDRES – L’Iran a tiré des missiles à la conférence conjointe Royaume-Uni-États-Unis Base militaire de Diego García dans l’océan Indien, affirmant que cette frappe montre qu’il est capable d’attaquer à plus longue distance que ce que l’on pensait auparavant.

« Les attaques irresponsables de l’Iran, qui s’en prennent à toute la région et prennent en otage le détroit d’Ormuzconstituent une menace pour les intérêts britanniques et les alliés britanniques », a déclaré samedi un porte-parole du ministère britannique de la Défense, confirmant l’échec de la frappe.

Téhéran a tiré deux missiles balistiques à portée intermédiaire sur la base des îles Chagos, un territoire britannique d’outre-mer isolé situé à plus de À 2 000 milles de Téhérana rapporté samedi l’agence de presse semi-officielle iranienne Mehr. Aucun des deux missiles n’a touché la base, ajoute le communiqué, même si ni l’Iran ni le Royaume-Uni n’ont précisé à quelle distance les missiles se sont rapprochés de Diego Garcia.

La distance de la tentative de frappe pourrait indiquer que l’Iran dispose de capacités d’attaques à longue distance qu’il a niées auparavant, la base étant à la même distance de l’Iran que d’une grande partie de l’Europe centrale. Il n’est cependant pas clair si les missiles transportaient une charge utile ni jusqu’où une telle attaque pourrait réellement atteindre, car aucun des deux missiles n’a atteint sa cible.

Dans un entretien avec « Meet the Press » de NBC News plus tôt ce mois-ci, le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré que son pays avait intentionnellement maintenu la portée de ses missiles en dessous de 1 250 milles « parce que nous ne voulons pas être perçus comme une menace par qui que ce soit dans le monde ».

Le Wall Street Journal, citant plusieurs responsables, a rapporté que l’un des missiles avait été abattu par un navire de guerre américain et que l’autre était tombé en panne en vol.

Mehr a déclaré que cibler la base était une « étape importante… qui montre que la portée des missiles iraniens est au-delà de ce que l’ennemi avait imaginé auparavant ».

Un analyste a déclaré que le missile intercepté pourrait être un « candidat pour le missile à plus longue portée » que les États-Unis aient jamais abattu.

L’Iran teste « de gros missiles solides » au fil des années, a déclaré à NBC News Tom Karako, qui dirige le projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales. « Ce n’est donc pas du tout surprenant. »

Il y a eu des spéculations auparavant selon lesquelles l’Iran pourrait être capable de frapper au-delà de la limite revendiquée de 1 250 milles, a-t-il ajouté, « ils n’ont tout simplement pas montré leurs cartes ». L’attaque contre Diego Garcia « semble être » ce moment-là, a-t-il déclaré.

L’attaque de vendredi a eu lieu peu de temps avant que le Royaume-Uni n’annonce qu’il autoriserait les États-Unis à utiliser leurs bases, dont celle de Diego Garcia, pour frapper des cibles proches du détroit d’Ormuz.

Les ministres du gouvernement ont convenu d’autoriser l’armée américaine à utiliser ses bases pour mener des « opérations défensives » visant à protéger la navigation dans le détroit d’Ormuz, a indiqué le bureau de Premier ministre Keir Starmer a déclaré vendredi, quelques semaines après le début d’un conflit qui a vu la Grande-Bretagne, comme la plupart des pays européens, rester largement à l’écart.

Environ 20 % du pétrole consommé quotidiennement dans le monde passe par le détroit d’Ormuz, qui longe une partie de la côte iranienne. Mais depuis le début de la guerre, fin février, la navigation dans la Manche s’est arrêtée.

Le président Donald Trump a déclaré que la décision d’autoriser l’utilisation des bases britanniques était « une réponse très tardive du Royaume-Uni ». Il avait auparavant critiqué la nation pour son manque perçu de soutien en Iran, affirmant que son Starmer n’était « pas Winston Churchill ». Il a qualifié vendredi les alliés de l’OTAN de « lâches » pour avoir refusé de proposer des navires de guerre pour soutenir la réouverture du canal de navigation, même s’il avait précédemment déclaré que leur soutien ne serait pas nécessaire.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré que Starmer « mettait la vie des Britanniques en danger » en autorisant l’utilisation de bases.

« La grande majorité du peuple britannique ne veut pas participer à la guerre de choix entre Israël et les États-Unis contre l’Iran », a écrit Araghchi sur X. « Ignorant son propre peuple, M. Starmer met la vie des Britanniques en danger en permettant que des bases britanniques soient utilisées pour une agression contre l’Iran. L’Iran exercera son droit d’autodéfense. »

Starmer a jusqu’à présent marché sur la corde raide concernant l’Iran, équilibrant ses relations diplomatiques avec Trump et protégeant les actifs du Royaume-Uni en Méditerranée tout en évitant une participation directe à une guerre qui émissions de sondage est extrêmement impopulaire auprès du public britannique.

La base de Diego Garcia se trouve à environ 2 360 milles de l’Iran et abrite une base aérienne capable d’accueillir des bombardiers américains à longue portée.

Les îles Chagos, qui abritent la base, font partie d’un fossé distinct entre le Royaume-Uni et l’administration Trump, après que la Grande-Bretagne a accepté de céder la souveraineté sur le territoire à Maurice et de relouer la base.

Trump a hésité entre soutenir l’accord proposé et attaquer publiquement Starmer à ce sujet, exhortant récemment Starmer à ne pas « trahir Diego Garcia » en février, malgré le soutien officiel de Washington quelques jours auparavant.

Maurice, pays de l’océan Indien et proche allié de la Chine, avait fait valoir qu’elle avait été illégalement contrainte de céder l’archipel pour obtenir son indépendance de la Grande-Bretagne. La Cour internationale de Justice s’est rangée du côté de Maurice dans une affaire concernant le territoire en 2019, en rendant une décision consultative déclarant illégale l’occupation britannique.

Dans le cadre de l’accord soutenu par Starmer, le Royaume-Uni et les États-Unis conserveront un bail de 99 ans sur la base militaire de Diego Garcia.