KARAMOJA, Ouganda — Les autorités ougandaises de la faune ont réintroduit les rhinocéros dans une zone protégée isolée où ils étaient autrefois braconnés jusqu’à l’extinction, un occasion considéré par les défenseurs de l’environnement comme une étape importante dans les efforts visant à soutenir le rétablissement d’une espèce menacée par le braconnage.

Mardi, deux rhinocéros blancs du sud provenant d’un ranch privé de ce pays d’Afrique de l’Est ont été réintroduits dans le parc national de Kidepo Valley, au nord-est du pays. Deux autres rhinocéros dans des caisses métalliques y sont arrivés jeudi.

Il n’y a plus de rhinocéros dans le parc national de Kidepo Valley depuis 1983, à cause du braconnage. Mais un ranch privé du centre de l’Ouganda – le Ziwa Rhino Sanctuary – élève ces grands mammifères depuis 2005. Ce programme a réussi au fil des années.

« Ce moment marque le début d’une nouvelle histoire de rhinocéros pour le parc national de Kidepo Valley », a déclaré James Musinguzi, directeur exécutif de l’Uganda Wildlife Authority. « Nous sommes profondément reconnaissants envers nos partenaires de conservation dont l’expertise technique, le soutien financier et les contributions logistiques ont rendu cette étape possible. »

Les autorités locales chargées de la faune sauvage ont collaboré avec plusieurs groupes de conservation, dont Global Conservation, pour déplacer certains rhinocéros du sanctuaire de rhinocéros de Ziwa vers un autre sanctuaire du parc national de la vallée de Kidepo, à plus de 400 kilomètres (250 miles).

Le nouvel habitat des rhinocéros comprend des clôtures, des routes d’accès et des infrastructures de gestion des incendies. D’autres rhinocéros devraient y être transférés plus tard cette année, dont certains en provenance du Kenya.

Le transfert de rhinocéros « montre que l’Ouganda est à nouveau stable pour le tourisme, que les parcs nationaux sont protégés et que les Ougandais et les visiteurs internationaux peuvent observer les rhinocéros dans leur cadre naturel, ce qui constituera un exploit incroyable », a déclaré Jeff Morgan, directeur exécutif de Global Conservation.

Le braconnage reste un problème dans les zones protégées de l’Ouganda, même si des mesures de sécurité renforcées ont limité les incidents au fil des années.

Les rhinocéros sont la cible des braconniers qui les tuent à cause de la forte demande de produits en corne de rhinocéros à des fins médicinales et autres dans certaines régions d’Asie. Des études indiquent que les produits en corne de rhinocéros vendu sur des marchés illégaux atteint parfois des prix plus élevés que l’or.