L’acteur américain Nicholas Brendon, connu pour son rôle dans la série à succès « Buffy contre les vampires », est décédé à 54 ans, a annoncé sa famille vendredi.

L’acteur est mort dans son sommeil de causes naturelles, a indiqué sa famille dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, sans préciser la date exacte ni les causes de son décès.

« Bien que les difficultés rencontrées par Nicholas par le passé ne soient un secret pour personne, il suivait un traitement médicamenteux pour gérer sa maladie et il était optimiste quant à l’avenir au moment de son décès », a déclaré sa famille dans ce message.

Nicholas Brendon avait en effet eu des problèmes de santé ces dernières années. Dans une papier sur Instagram en 2023, il avait indiqué à ses fans qu’il avait été victime d’une crise cardiaque et avait subi deux opérations de la colonne vertébrale. Deux opérations en lien avec une maladie rare contre laquelle il luttait : le syndrome de la queue de cheval.

Qu’est-ce que le syndrome de la queue de cheval ?

Il s’agit d’une urgence médicale qui affecte le faisceau de nerfs situé en bas de la colonne vertébrale. Selon la Cleveland Clinic, ces nerfs contrôlent les fonctions intestinales et vésicales, ainsi que la motricité et la sensibilité des jambes et des pieds. Le problème survient lorsqu’un élément comprime ces nerfs, bloquant ainsi la transmission des signaux au reste du corps. Cela peut déclencher toute une série de symptômes et, en l’absence de traitement rapide, entraîner des lésions permanentes, y compris la paralysie.

Le syndrome de la queue de cheval est rare. D’après le centre médical de l’université de Pittsburgh, les experts estiment qu’il touche chaque année entre 1,5 et 3,4 millions de personnes dans le monde.

La cause la plus fréquente est une hernie discale lombaire, responsable de cette maladie dans environ 3 % des cas. Lorsqu’un disque se rompt, son gel interne peut pénétrer dans le canal rachidien, comprimant simultanément tous les nerfs voisins. Parmi les autres facteurs déclenchants, on retrouve les traumatismes dorsaux, les malformations congénitales, les infections, les tumeurs, les lésions de la moelle épinière ou un rétrécissement du canal rachidien. Les complications d’une chirurgie du dos peuvent également provoquer cette affection. Dans le cas de Nicholas Brendon, la lésion médullaire a été causée par une chute qu’il a subie en 2021.

Les symptômes du syndrome de la queue de cheval peuvent apparaître subtilement et varier en intensité, mais certains signes indiquent qu’il faut se rendre aux urgences. Cela inclut une perte soudaine du contrôle de la vessie ou des intestins, selon le Cedars-Sinai Medical Center. Toute modification de la sensation — comme un engourdissement ou des picotements entre les jambes, sur les fesses, l’intérieur des cuisses, l’arrière des jambes, les pieds ou les talons — justifie également une consultation médicale. Des douleurs, une faiblesse, des sensations de brûlure, de picotements ou de fourmillements dans une ou les deux jambes constituent un autre signe d’alerte. Un dysfonctionnement sexuel peut également être un signal d’alarme.

Une fois diagnostiqué – généralement par des examens physiques et neurologiques et par imagerie – le syndrome de la queue de cheval doit être traité rapidement pour éviter des dommages permanents, idéalement dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition des symptômes. Le traitement implique généralement une intervention chirurgicale d’urgence pour soulager la pression exercée sur les nerfs affectés afin qu’ils puissent guérir. Après l’opération, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour améliorer le contrôle de la vessie ou des intestins et suggérer une thérapie physique ou ergothérapique pour aider les patients à retrouver force et capacités fonctionnelles au quotidien. À la suite de sa chute, Nicholas Brendon a été opéré d’urgence. Il est retourné au bloc opératoire en octobre 2021 pour une deuxième intervention chirurgicale à la colonne vertébrale, qui a entraîné une fuite de liquide céphalo-rachidien ayant par la suite contribué à des problèmes cardiaques.

En l’absence de traitement, ou en cas de retard de traitement, le syndrome de la queue de cheval peut entraîner des lésions nerveuses permanentes. Cela peut entraîner des problèmes durables tels que des dysfonctionnements sexuels, une perte de contrôle de la vessie ou des intestins et une paralysie des jambes. Bien que la maladie elle-même ne réduise généralement pas l’espérance de vie, ses complications peuvent gravement affecter la qualité de vie et avoir un effet secondaire indirect sur la santé globale.