L’Iran a tenté de frapper « sans succès » la base américano-britannique de Diego Garcia, située dans l’océan Indien, ce vendredi 20 mars. Cette tentative infructueuse a eu lieu avant que le gouvernement britannique annonce qu’il autoriserait les États-Unis à utiliser certaines de ses bases pour frapper des sites iraniens servant à attaquer des navires dans le détroit d’Ormuz.

Le Wall Street Journal a notamment rapporté qu’aucun des deux missiles n’a touché sa cible, l’un ayant connu une défaillance en vol, et l’autre ayant été intercepté, selon des responsables américains.

Le Royaume-Uni a dénoncé ce qu’il qualifie d’« attaques irresponsables de l’Iran » après le tir de missiles balistiques en direction d’une base militaire conjointe américano-britannique dans l’océan Indien. L’agence de presse semi-officielle iranienne Mehr a confirmé samedi que les missiles visaient « la base militaire des oppresseurs à Diego Garcia ».

« Le ciblage de cette base constitue une étape importante franchie par la République islamique d’Iran pour menacer les intérêts des États-Unis et de leurs alliés au-delà des frontières du Moyen-Orient », a ajouté l’agence de presse.

Des missiles opérationnels d’une portée de 4 000 kilomètres ?

Diego Garcia se trouve à environ 3 800 km de l’Iran, et c’est justement cette distance qui pose désormais question. Ces tirs laissent supposer que les missiles iraniens ont une portée supérieure à celle que le régime iranien avait bien voulu admettre jusqu’à présent, comme le rapporte le Wall Street Journal. Le mois dernier, le ministre des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, avait déclaré que l’Iran avait délibérément limité la portée de ses missiles à environ 2 000 kilomètres. Vraisemblablement, ce n’est plus le cas.

Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, avait immédiatement dénoncé un mensonge en affirmant que Téhéran « essayait certainement de se doter de missiles balistiques intercontinentaux » et était « sur la voie qui lui permettrait un jour de développer des armes capables d’atteindre le territoire continental américain ».

Selon Tom Sharpe, ancien commandant de la Royal Navy et expert au Royal United Services Institute (RUSI) à Londres, Téhéran a « toujours eu des missiles de cette portée, dont nous avions connaissance » même si leur existence n’était pas officielle. Cette tentative infructueuse montre que les Iraniens sont « toujours capables de déplacer des lanceurs mobiles sans être repérés, de les mettre en position et de tirer sans être touchés », sans toutefois « changer la donne » de la guerre, a-t-il estimé auprès de l’AFP.

Iran Watch, un organisme du Wisconsin Project on Nuclear Arms Control, affirme de son côté que l’Iran possède des missiles opérationnels d’une portée de 4 000 kilomètres. D’un autre côté, le centre de recherche et d’éducation israélien Alma a estimé sur la portée maximale des missiles iraniens était d’environ 3 000 kilomètres. Toutefois il a précisé avoir connaissance de rapports faisant état du développement d’armes à plus longue portée.

Au lendemain de l’attaque infructueuse, le ministère britannique de la Défense a déclaré que « les attaques inconsidérées de l’Iran, qui se multiplient dans la région et prennent en otage le détroit d’Ormuz, constituent une menace pour les intérêts britanniques et les alliés du Royaume-Uni ».