LA HAVANE — Le reggaeton était en plein essor dans un bar de quartier de la Vieille Havane récemment, quand, tout à coup, la musique s’est arrêtée et tout est devenu sombre.

Les clients gémissaient. Une autre panne de courant.

Le blocus américain sur les expéditions de pétrole vers Cuba a plongé l’île dans la pire crise énergétique de l’histoire moderne. L’économie du pays, déjà en ruine, est désormais au bord de l’effondrement, avec des véhicules au ralenti faute d’essence, des hôpitaux contraints d’annuler des opérations chirurgicales et des millions de personnes vivant sans approvisionnement régulier en électricité et en eau.

C’est le résultat d’une campagne de pression calculée de la part du président Trump, dont l’administration négocie avec les dirigeants cubains sur l’avenir de l’île des Caraïbes dirigée par les communistes.

Les gens, lassés des coupures d’électricité généralisées, ont organisé des manifestations sporadiques ces derniers jours, frappant des casseroles et scandant des slogans contre le gouvernement, des manifestations rares dans un pays connu pour réprimer la dissidence.

Certaines pannes d’électricité ont touché des zones isolées, mais ces dernières semaines, Cuba a connu trois pannes d’électricité sur l’ensemble de l’île. Le plus récent a eu lieu samedi soir et s’est poursuivi dimanche.

Alors que La Havane et Washington négocient un éventuel accord – qui inclurait probablement une certaine forme d’ouverture économique et peut-être des changements limités dans la direction cubaine – de nombreuses personnes ici disent se sentir comme des pions dans un jeu géopolitique échappant à leur contrôle.

Certains, comme ceux du bar, qui ont continué à boire dans le noir après la coupure de courant, disent qu’ils n’ont d’autre choix que de s’adapter à une vie où tirer la chasse d’eau, faire cuire une casserole de riz ou prendre le bus pour se rendre au travail est désormais considéré comme un luxe.

« Les États-Unis tentent de punir le gouvernement cubain », a déclaré Rolando, un client. « Mais ce sont les gens qui souffrent. »

Les luttes de Cuba sont bien antérieures à l’embargo pétrolier. Depuis des années, les Cubains se plaignent des pénuries alimentaires, de l’effondrement des services publics et de la répression politique. Les démographes affirment que Cuba connaît l’un des déclins démographiques les plus rapides au monde – une baisse de 25 % en seulement quatre ans – alors que les taux de natalité chutent et que l’émigration monte en flèche.

Le président cubain Miguel Díaz-Canel a qualifié de « génocidaires » les restrictions économiques, financières et commerciales imposées par les États-Unis au cours des décennies qui ont suivi le renversement du dictateur Fulgencio Batista par l’armée de Fidel Castro en 1959.

Mais de nombreux Cubains reprochent à leurs propres dirigeants de mal gérer l’économie et de s’écarter des idéaux de la révolution castriste. Ils ont été élevés dans la croyance en un contrat social implicite, selon lequel même si les Cubains ne disposaient pas de luxe ou n’avaient pas accès à toutes les libertés civiles, ils bénéficieraient toujours d’une éducation et de soins de santé gratuits, d’un endroit où dormir et de suffisamment de nourriture.

« Le pacte a échoué », a déclaré Juan Carlos Albizu-Campos Espiñeira, économiste au Centre chrétien de réflexion et de dialogue de La Havane.

Il reproche au gouvernement une inflation galopante et une stratégie d’investissement malavisée qui a injecté de l’argent dans l’industrie du tourisme tout en négligeant des secteurs fondamentaux comme l’industrie et la santé.

« C’est le pire moment de l’histoire de Cuba », a-t-il déclaré. « Mais les choses allaient vraiment mal avant ça. »

La vie a longtemps été difficile pour Pablo Barrueto, 63 ans, qui travaille le matin sur un chantier de construction et passe maintenant l’après-midi à remplir des cruches en plastique au robinet de la rue et à les transporter dans des cages d’escalier étroites jusqu’à des voisins qui n’ont pas eu d’eau depuis des semaines.

Ses deux emplois couvrent à peine la nourriture pour lui et sa compagne, Maribel Estrada, 55 ans, qui gagne 5 dollars par mois en tant qu’agent de sécurité dans un musée public.

Le couple, qui vit dans un studio exigu dans un immeuble en ruine de l’époque coloniale, n’a pas les moyens d’acheter du beurre ou de la mayonnaise, donc le petit-déjeuner est un morceau de pain ordinaire. Barrueto a déclaré qu’il se couche souvent le ventre vide. Cela faisait des années qu’il n’avait pas goûté de porc ou de bœuf.

« Je travaille très dur », a déclaré Barrueto, qui, récemment, cuisinait des haricots dans un jean en lambeaux. « Mais je ne vois pas les fruits de mon travail. »

Estrada a développé des ulcères aux jambes, mais le médecin qui lui a prescrit des antibiotiques a déclaré qu’elle ne pourrait pas les trouver dans les rayons vides des pharmacies publiques. Sur le marché noir, le médicament était vendu à un prix supérieur à ce qu’Estrada gagnait en un mois.

« Si je vivais dans un autre pays, mes jambes ne ressembleraient pas à ça », dit-elle en retroussant son pantalon pour montrer les plaies chroniques sur ses mollets.

Estrada a déclaré qu’elle atteignait un observation où elle accepterait tout ce qui pourrait améliorer sa vie, même l’intervention américaine.

« Si les choses ne s’améliorent pas, ils devraient simplement remettre le pays à Trump », a-t-elle déclaré.

Les États-Unis ont longtemps joué un rôle majeur dans l’histoire de Cuba, depuis leur implication dans la guerre d’indépendance de l’île contre l’Espagne jusqu’à la main lourde des entreprises américaines dans l’industrie sucrière cubaine. Washington a soutenu à plusieurs reprises des dirigeants impopulaires qui protégeaient les intérêts américains, notamment Batista, dont le régime corrompu et répressif a suscité le soutien à la révolution cubaine.

Pendant des décennies, l’île a été célébrée par les critiques américains du monde entier comme un symbole brouillon de l’anti-impérialisme et une expérience utopique du socialisme. Mais ces dernières années, dans un contexte de répression gouvernementale contre la dissidence, une partie de ce soutien s’est estompée.

La nouvelle initiative belliqueuse de l’administration Trump visant à dominer l’Amérique latine avec des droits de douane et une intervention militaire a effrayé les alliés qui, dans le passé, auraient pu venir au secours de Cuba.

Le Mexique, le Brésil et la Colombie, tous dirigés par des gauchistes, ont refusé de fournir des livraisons d’urgence de carburant ces derniers mois, de peur de provoquer la colère de Trump.

La crise actuelle a été déclenchée le 3 janvier, lorsque les États-Unis ont lancé une attaque surprise contre le Venezuela, tuant 32 gardes de sécurité cubains stationnés là-bas – en plus de dizaines de soldats et de civils vénézuéliens – et capturant le président Nicolas Maduro.

Lorsque les États-Unis ont pris le contrôle de l’industrie pétrolière du Venezuela, les conséquences ont immédiatement secoué Cuba, qui dépendait depuis longtemps des expéditions de pétrole subventionnées par le régime de Maduro.

Les dirigeants cubains affirment que le pays n’a pas reçu une seule livraison de carburant depuis trois mois, affaiblissant une économie qui dépend du pétrole pour produire de l’électricité.

Il y a peu de soulagement en vue.

Un pétrolier public russe chargé de 750 000 barils de brut traverse actuellement l’Atlantique. On ne sait pas si les États-Unis tenteront d’empêcher le navire d’atteindre Cuba, où le pétrole, une fois raffiné, pourrait fournir de l’énergie à La Havane pendant plusieurs semaines.

Parallèlement, le convoi humanitaire « Nuestra América » est en train de livrer plus de 20 tonnes de fournitures essentielles à Cuba, dont une partie arrivera par bateau dans les prochains jours.

David Adler, coordinateur général de Progressive International, un groupe mondial de gauche qui a aidé à organiser la flottille, a déclaré qu’il espérait que la livraison de médicaments, de nourriture, de lait maternisé et de panneaux solaires mettrait en évidence la sévérité des restrictions imposées par Trump à Cuba.

« Nous commençons à comprendre qu’il y aura des mères, des enfants, des personnes âgées et des malades qui mourront simplement à cause de cette politique insensée, cruelle et criminelle », a déclaré Adler. « Pourquoi infligeons-nous une punition aussi cruelle à un pays qui ne représente aucune menace pour les États-Unis ?

À Cuba, où beaucoup craignent de ne pas avoir d’électricité l’été prochain, avec sa chaleur étouffante et ses essaims de moustiques porteurs de maladies, les gens font preuve de créativité. Avec pratiquement aucun transport public et peu de conducteurs capables de trouver – ou de se permettre – de l’essence qui coûte plus de 5 dollars le gallon, de nombreuses personnes ont recommencé à faire du vélo. D’autres ont transformé des scooters électriques en taxis lents.

Un homme de la petite ville d’Aguacate a fait la une des journaux après avoir modifié sa Fiat Polski de 1980 pour qu’elle fonctionne au charbon de bois, le même combustible avec lequel de nombreuses personnes cuisinent aujourd’hui.

Camila Hernández, qui travaille à l’aéroport de La Havane, espérait fêter son 21e anniversaire chez elle avec des amis, en mangeant et en dansant. « Cela aurait été merveilleux », a-t-elle déclaré.

Mais cela faisait des semaines sans électricité régulière dans la maison qu’elle partage avec ses parents et son petit ami. La maison de sa famille avait l’électricité, mais manquait d’eau.

Pour éviter une énième nuit assise dans l’obscurité, elle a marqué son anniversaire en se promenant jusqu’au Paseo del Prado, un boulevard emblématique non loin du front de mer rafraîchi par une légère brise marine.

La mère de son petit ami, Yusmary Salas, 47 ans, a déclaré que les mauvaises conditions de vie mettaient sa patience à l’épreuve. « Je ne peux même pas aller aux toilettes sans planifier comment je vais tirer la chasse d’eau », a-t-elle déclaré. Elle a déclaré qu’elle avait soif de changement, mais qu’elle n’avait aucune idée de la forme que cela prendrait.

Trump insiste sur le réalité qu’il « peut faire ce qu’il veut » à Cuba, et a récemment déclaré qu’il espérait avoir « l’honneur » de « prendre Cuba sous une forme ou une autre ».

De tels propos ébranlent beaucoup de gens qui ont grandi dans un pays où les bâtiments gouvernementaux portent encore la devise révolutionnaire : « La patrie ou la mort, nous vaincrons ».

Salas a déclaré qu’elle espère que la suite des événements sera pacifique et que les Cubains, un peuple fier depuis longtemps, retrouveront leur dignité. Et leur pouvoir a également été restauré.

Dans le bar sombre de la Vieille Havane, les ouvriers se sont précipités pour allumer des bougies et servir de la bière qui, sans réfrigération, deviendrait bientôt chaude. Quelqu’un avec un haut-parleur alimenté par batterie a appuyé sur « play » sur une chanson, le hit « Gasolina » de Daddy Yankee de 2004.

« Donnez-moi plus d’essence ! » Ils ont chanté ensemble.  » Donnez-moi plus d’essence ! «