LA HAVANE, 22 mars (Reuters) – Cuba a déclaré avoir entamé dimanche des efforts pour rétablir l’électricité après que son réseau s’est effondré pour la deuxième fois en une semaine, dans un contexte de blocus pétrolier américain qui a porté un coup dur à l’infrastructure énergétique déjà en difficulté de l’île.

Le réseau s’est effondré samedi soir à 18h32 (22h32 GMT) après la panne et la mise hors service d’une importante centrale électrique à Nuevitas, dans la province de Camaguey, à l’est de Cuba, a déclaré l’opérateur de réseau UNE, provoquant un effet de cascade qui a coupé l’électricité aux quelque 10 millions d’habitants du pays.

Le ministère cubain de l’Énergie et des Mines a déclaré dimanche matin qu’il avait mis en place des microsystèmes – des circuits plus petits et fermés – dans toutes les provinces de l’île afin de rétablir l’électricité pour des services vitaux comme les hôpitaux, l’approvisionnement en eau et la distribution alimentaire.

Les deux centrales électriques au gaz du pays, exploitées par Energas, fonctionnaient à Varadero et à Boca de Jaruco, et l’électricité avait atteint la centrale au fioul voisine de Santa Cruz, a indiqué le ministère de l’Energie sur les réseaux sociaux.

Dimanche, peu après le lever du soleil, les rues de la capitale La Havane étaient bondées de lève-tôt assis sur le pas de la porte, déplorant la situation des voisins et chassant les moustiques par temps frais et sous un ciel clair.

« La vie ne change pas. Nous sommes coincés dans la même ornière », a déclaré Leoni Alberto, un habitant de La Havane, qui a déclaré avoir été obligé de cuisiner avec du bois de chauffage au moins deux fois par semaine à cause des pannes. « C’est une folie absolue. Il n’y a pas d’autre solution. »

Le service cellulaire et Internet étaient presque totalement indisponibles dans la plupart des régions, laissant de nombreuses personnes sans aucune communication.

Le Premier ministre cubain Manuel Marrero a déclaré que les efforts de redressement se déroulaient dans des « circonstances très complexes ».

Le réseau électrique cubain est au bord de l’effondrement et n’est plus fiable depuis des mois, laissant les habitants de l’île dans le noir pendant des heures par jour, et parfois plus longtemps, même lorsque les temps sont meilleurs.

Mais la panne de courant de samedi marque la troisième panne d’électricité majeure ce mois-ci, la majorité du système étant tombée en panne le 4 mars suite à la panne d’une centrale thermoélectrique clé. Le réseau électrique a également été complètement hors ligne lundi pour des raisons inexpliquées.

Cuba a connu une série de pannes totales ces dernières années, mais deux pannes d’électricité à l’échelle nationale en l’espace d’une semaine sont exceptionnelles.

Le président américain Donald Trump a commencé à prendre des mesures pour empêcher le pétrole d’atteindre l’île des Caraïbes après que Washington a destitué le président vénézuélien Nicolas Maduro le 3 janvier. ⁠Le Venezuela avait auparavant fourni du pétrole à son proche allié à des conditions favorables.

Depuis lors, Trump a interrompu les exportations vénézuéliennes vers Cuba et a menacé d’autres pays de tarifs douaniers punitifs s’ils vendaient du pétrole à l’île.

Cuba a longtemps imputé l’embargo commercial américain aux échecs économiques, notamment à son réseau électrique obsolète, tandis que Washington a attribué les déficits à l’économie dirigée de style soviétique de Cuba.

(Reportage de Dave Sherwood à La Havane ; reportages supplémentaires d’Anett Rios et Alien Fernandez, édité par Hugh Lawson)

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