MOSCOU, 22 mars (Reuters) – La Russie a lancé dimanche une fusée Soyouz depuis une rampe de lancement réparée de son cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, rétablissant ainsi sa « capacité à voler vers » la Station spatiale internationale pour la première fois depuis que la rampe de lancement a été endommagée l’année dernière.

À 12h00 GMT, une fusée Soyouz-2.1a transportant le vaisseau spatial cargo Progress MS-33 a décollé et a été placée en orbite, a indiqué l’agence spatiale russe. Le vaisseau spatial devrait s’amarrer à la Station spatiale internationale le 24 mars.

La rampe de lancement était hors service depuis qu’elle avait été gravement endommagée en novembre lorsqu’un vaisseau spatial Soyouz MS-28 avec à son bord deux cosmonautes russes et un astronaute de la NASA avait décollé. Personne n’a été blessé et l’équipage a atteint la station spatiale en toute sécurité, mais l’incident a privé la Russie de son seul moyen de renvoyer l’équipage ou la cargaison vers l’ISS pendant des mois.

Alors que la Russie possède d’autres cosmodromes sur son propre territoire et que Baïkonour possède d’autres sites de lancement, la rampe de lancement endommagée était la seule capable d’accueillir la fusée Soyouz qui transporte les capsules d’équipage et les véhicules cargo Progress vers l’ISS.

(Reportage de Maxim ​Rodionov, édité par Peter Graff)

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