ROME, 22 mars (Reuters) – Les Italiens ont commencé dimanche à voter par référendum pour confirmer une réforme judiciaire contestée proposée par la Première ministre Giorgia Meloni, un test clé pour sa coalition de droite avant les élections générales prévues l’année prochaine.

Les électeurs doivent décider s’ils soutiennent les changements constitutionnels visant à séparer les parcours de carrière des juges et des procureurs – une question qui a longtemps troublé la politique intérieure – et à diviser l’organisme judiciaire autonome italien en deux entités distinctes.

Le vote intervient à la fin d’une campagne houleuse qui a opposé le camp du « oui » dirigé par Meloni aux opposants de centre-gauche soutenant le « non ». Les bureaux de vote ferment à 15h (14h00 GMT) lundi.

L’opposition, dirigée par le Parti démocrate et le Mouvement 5 étoiles, a averti que la réforme porterait atteinte à l’indépendance judiciaire et laisserait place à l’ingérence politique, affirmant que cela permettrait à Meloni de resserrer son emprise sur le pouvoir.

Le gouvernement rejette ces critiques, arguant qu’une réforme est nécessaire pour freiner l’élection politisée des membres du Conseil supérieur de la magistrature (CSM), après que des scandales ont révélé des accords en coulisses sur la nomination de hauts procureurs.

Les analystes estiment que Meloni bénéficierait probablement d’une victoire du «oui», alors qu’elle est aux prises avec les retombées de la guerre en Iran et une économie stagnante vers la fin de son mandat.

Une victoire du centre-gauche – toujours à la traîne du bloc de Meloni dans les sondages d’opinion – renforcerait ses efforts pour construire une alliance capable de défier le Premier ministre.

Les sondages publiés avant l’entrée en vigueur d’une interdiction de voter de deux semaines montraient que les deux camps étaient au coude à coude, alors que des suggestions selon lesquelles les partisans de Meloni pourraient rester chez eux car ils étaient considérés comme relativement désengagés sur cette question très complexe.

(Reportage d’Angelo Amante ; édité par Crispian Balmer)

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