LONDRES — Des années avant l’essor d’Instagram, Banksy avait compris que la clé d’une véritable influence ne résidait pas exactement dans le élément d’être célèbre, mais dans l’anonymat.

Le mystère de son identité fait depuis longtemps partie de la valeur de son art, qui, pendant des décennies et à travers les continents, a défié l’autorité sur les murs publics et s’est auto-déchiqueté aux enchères. Maintenant, Banksy démasquage apparent par l’agence de presse Reuters a suscité des discussions sur la question de savoir si les œuvres elles-mêmes conservent leur valeur culturelle et financière.

Cela soulève également la question : pourquoi faire éclater le ballon rouge de sa mystique en premier lieu ? De nombreux fans de Banksy ont pleuré la perte du mystère et se sont déchaînés contre les médias. L’un d’eux a dit que c’était comme si on lui disait sans prévenir que le Père Noël n’existe pas.

« J’ai l’impression qu’ils me disent comment on fait un tour de magie », a déclaré sur Instagram Thomas Evans, un artiste basé à Denver. « Parfois, je veux juste profiter du tour de magie. »

Mais certains experts en art affirment que les peintures murales et le message survivront à l’appellation de Banksy parce que son attrait n’était pas uniquement motivé par son anonymat. Lui et ses œuvres – espiègles et sombres à la fois – sont les témoins de l’injustice, de l’oppression et des inégalités à travers le monde, de l’Angleterre natale de l’artiste à Bethléem murée et l’Ukraine ravagée par la guerre. Soustrayez son anonymat, disent-ils, et l’œuvre inspire toujours réflexion et discussion.

« Les gens achètent ses œuvres parce qu’ils les adorent », a déclaré Acoris Andipa, directeur de la galerie Andipa à Londres. « Le principal retour que je reçois est que, franchement, ils s’en fichent s’ils savent qui il est. »

Banksy, que l’on a longtemps pensé être né Robin Gunningham vers 1972, est issu d’une tradition d’artistes de rue qui considéraient l’acte clandestin consistant à afficher leurs œuvres en public comme une forme d’expression subversive. Le paysage postindustriel de son Bristol natal était sa toile et sa galerie. Les murs de Londres, de New York et d’ailleurs lui ont offert une scène mondiale juste avant l’essor des médias sociaux.

L’identité apparente de Banksy est un secret de polichinelle parmi ses collègues artistes protecteurs et est depuis longtemps facile à trouver en ligne pour ceux qui voulaient la connaître. Le Daily Mail a rapporté en 2008, « des preuves convaincantes suggérant » que c’était le nom de naissance de l’artiste. Il a été publié par d’autres médias, notamment par L’Associated Press en 2016dans le cadre de leur couverture du travail de détective.

Reuters a rapporté la semaine dernière qu’après l’article du Daily Mail, Banksy avait changé son nom légal en David Jones – le deuxième nom le plus populaire en Grande-Bretagne. C’est aussi le prénom d’une autre rock star, feu David Bowie, dont l’avatar Ziggy Stardust a inspiré un tableau de Banksy de 2012 représentant la reine Elizabeth II.

L’avocat de Bansky n’a pas répondu à une demande de commentaire et la porte-parole de l’artiste a refusé de participer à cette histoire.

Reuters a découvert qu’un certain David Jones s’était rendu en Ukraine avec un associé bien connu de Banksy fin 2022, juste avant que les œuvres de l’artiste ne commencent à apparaître sur des bâtiments bombardés par la Russie. Banksy confirmé plus tard qu’il avait réalisé sept peintures murales dans la zone de guerre, dont celui d’un enfant renversant un homme adulte qui porte une ceinture noire. Le président russe Vladimir Poutine pratique le judo.

Il existe des preuves que même certains membres de l’establishment contre lequel il protestait ont accepté Banksy. Ils ne l’ont pas arrêté, par exemple, après que la Royal Courts of Justice supprimé un pochoir de Banksy représentant un juge vêtu d’une perruque et d’une robe traditionnelles battant un manifestant non armé avec un marteau. Certains artistes de rue se plaignent du fait qu’ils pourraient être arrêtés pour avoir créé de tels graffitis – mais quand c’est un Banksy, c’est de l’art.

Le 17 septembre 2000, un certain Robin Gunningham a été arrêté pour avoir dégradé un panneau publicitaire de Marc Jacobs au sommet d’un immeuble de Hudson Street à New York.

Dans une confession manuscrite signée, il a décrit le travail réalisé la nuit en question : « J’étais en train de boire dans une boîte de nuit avec des amis lorsque j’ai décidé de faire un ajustement humoristique sur un panneau publicitaire au sommet de la propriété », a-t-il écrit dans des archives judiciaires exhumées par Reuters et confirmées par l’AP. «J’ai peint du fard à paupières, une nouvelle bouche et une bulle de parole» sur la photo d’un modèle masculin. Il a été accusé d’un délit.

L’artiste n’a pas besoin d’un prétendu nom pour faire l’actualité. Il a créé plusieurs œuvres juste dans Londres en 2025et a fait la une des journaux ailleurs pour avoir son art vendu ou vendu aux enchères pour des millions. Mais Banksy a courtisé une image publique centrée sur la moralité, la justice et les tactiques de guérilla – il est souvent comparé à Robin des Bois ou à Batman.

« Banksy était là », a-t-il écrit avec ses peintures murales d’animaux au zoo de Londres, qui ont été supprimé en 2024.

Pourtant, outre cette tristesse, de nombreuses spéculations dans le monde de l’art et sur les réseaux sociaux circulent selon lesquelles l’artiste lui-même aurait orchestré cette série de nominations. Il n’a pas nié l’histoire de Reuters.

Cela « serait tout à fait conforme à sa pratique des cascades et de la satire », a observé Madeleine White, consultante principale en ventes et acquisitions à la Hang-Up Gallery de Londres, « Comme on dit, ‘toute publicité est une bonne publicité' ».

Elle a toutefois souligné que les réactions négatives sont dirigées contre les médias, et non contre l’artiste ou la puissance de son travail. Reuters affirme avoir choisi de publier une partie, mais pas la totalité, des informations découvertes par ses journalistes sur l’identité de Banksy, parce qu’il est une personnalité publique, quel que soit son nom – et qu’il a eu une portée démesurée sur les événements et le discours publics. De plus, une grande partie de son travail a été réalisée sur la propriété d’autrui.

Nommé ou non, la célébrité de Banksy perdure, disent les experts en art.

Cela perdure dans l’émerveillement de sa capacité à ériger un nouvel art sous le nez des autorités jusqu’à l’ère de la télévision en circuit fermé et des médias sociaux. Il séduit parce que son spectacle et son esprit attirent les gens et que les décors – l’immense bâtiment bombardé, par exemple, ou l’imposant mur d’Israël à la frontière de la Cisjordanie – les invitent à réfléchir. Désormais, les fans attendent comment et s’il réagira aux nouvelles de Robin Gunningham et David Jones.

Joe Syer, expert de Banksy et fondateur de MyArtBroker, a déclaré que l’artiste a toujours réagi aux événements mondiaux. « Et c’est là que réside la véritable pertinence et la valeur. »

« Au contraire, l’anonymat de Banksy a moins fonctionné comme un outil de célébrité que comme un moyen de garder l’œuvre universellement accessible, détachée de sa personnalité, de son ego ou de sa biographie », a-t-il déclaré dans un e-mail. « Cela permet à l’œuvre de s’inscrire dans l’espace public, politiquement et culturellement, sans être ancrée dans un individu comme la presse grand public la présente souvent. »

Christopher Banks, fondateur de la collection Objects of Affection basée à New York, considère la nomination de Banksy « non pas comme un incident biographique, mais comme un test de résistance structurel » du système de gestion de son absence de l’artiste.

« Les meilleures œuvres de Banksy ont tout leur sens sans l’auteur. Il était là », a écrit Banksy, citant les peintures murales de l’artiste en Ukraine et sa solidarité avec les victimes de la guerre.

« Le nom compte moins que la présence. La présence a toujours été le sujet de l’œuvre. »

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Michael Sisak a contribué à ce rapport depuis New York.