WASHINGTON (AP) — L’économie américaine était censée commencer l’année avec un coupalimentée par une augmentation inhabituellement importante des remboursements d’impôts suite à la législation de réduction d’impôts du président Donald Trump. Pourtant, la flambée des prix de l’essence est en passe de réduire à néant ces remboursements, laissant à la plupart des Américains peu d’argent supplémentaire à dépenser.

« Le printemps prochain devrait être la plus grande saison de remboursement d’impôts de tous les temps », a déclaré Trump lors d’un discours aux heures de grande écoute. en décembre cela visait à répondre aux inquiétudes des électeurs concernant l’économie et les prix obstinément élevés.

Mais c’était avant le L’Iran étaitqui a débuté le 28 février. Les prix du pétrole et du gaz se sont envolés depuis lors, le prix moyen de l’essence à l’échelle nationale a atteint 3,94 dollars dimanche, soit une hausse de plus d’un dollar par rapport au mois précédent.

Les prix du gaz resteront probablement élevés pendant un certain temps, même si la guerre se termine bientôt, car le transport et la production ont été perturbés et il faudra du temps pour se rétablir. Les économistes s’attendent désormais à un ralentissement de la croissance ce printemps et pour l’année dans son ensemble, car les dollars dépensés en essence sont moins susceptibles d’être utilisés pour des repas au restaurant, de nouveaux vêtements ou des divertissements.

Les ménages aux revenus faibles et moyens seront probablement particulièrement touchés, car ils reçoivent des remboursements inférieurs, tout en consacrant une plus grande proportion de leurs revenus à l’essence.

« Le choc énergétique va frapper ceux qui ont le moins de marge de manœuvre », a déclaré Alex Jacquez, chef des politiques du Groundwork Collaborative de gauche et ancien économiste à la Maison Blanche de Biden. « Et il ne semble pas que ces remboursements d’impôts seront là pour les sauver. »

Neale Mahoney, directeur de l’Institut de recherche sur les politiques économiques de Stanford, estime que les prix du gaz pourraient culminer en mai à 4,36 dollars le gallon, sur la base des prévisions de prix du pétrole de Goldman Sachs, suivi d’une lente baisse pour le reste de l’année. L’idée selon laquelle les prix du gaz baissent beaucoup plus lentement qu’ils n’augmentent est tellement ancrée parmi les économistes qu’ils l’appellent le phénomène de la « fusée et des plumes ».

Dans ce scénario, le ménage moyen paierait 740 $ de plus en essence cette année, soit presque l’équivalent de l’augmentation de 748 $ des remboursements que la Tax Foundation a estimé que le ménage moyen recevrait.

Jusqu’au 6 mars, les remboursements ont augmenté bien moins que cela, selon Données IRS: Ils se sont élevés en moyenne à 3 676 $, en hausse de 352 $ par rapport à 3 324 $ en 2025. Néanmoins, les remboursements moyens pourraient augmenter à mesure que des déclarations plus complexes sont déposées.

D’autres estimations montrent des impacts similaires. Les économistes d’Oxford Economics, un cabinet de conseil, estiment que si le prix de l’essence était en moyenne de 3,70 dollars le gallon toute l’année, cela coûterait aux consommateurs environ 70 milliards de dollars, soit plus que les 60 milliards de dollars d’augmentation des remboursements d’impôts.

La flambée des prix du gaz s’accompagne d’une situation déjà précaire pour de nombreux consommateurs, en particulier par rapport à 2022, lorsque les prix du gaz ont également grimpé en flèche en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. À cette époque, de nombreux ménages avaient encore des comptes bancaires engraissés à cause des paiements de relance de la pandémie et les entreprises embauchaient rapidement et augmentaient fortement les salaires pour attirer les travailleurs.

Maintenant, l’embauche est presque à l’arrêt et le taux d’épargne des Américains n’a cessé de baisser ces dernières années, car de nombreux ménages empruntent davantage pour soutenir leurs dépenses.

« Lorsque vous commencez à considérer le facteur de vue du consommateur, vous voyez des gens qui ont épuisé leurs cartes de crédit et utilisent le principe ‘acheter maintenant, payer plus tard’ pour faire leurs courses », a déclaré Julie Margetta Morgan, présidente de la Century Foundation, un groupe de réflexion. « Ils font en sorte que cela fonctionne pour l’instant, mais cela peut s’effondrer assez rapidement. »

L’impact aggravera probablement la Récit en « forme de K » e autour de l’économie américaine, selon les analystes, dans laquelle les ménages à revenus élevés s’en sortent mieux que les ménages à faibles revenus. Les 10 % des salariés les plus pauvres dépensent près de 4 % de leurs revenus en essence, estime Pantheon Macronomics, tandis que les 10 % les plus riches n’en dépensent que 1,5 %.

Pour l’instant, la plupart des analystes s’attendent toujours à une croissance de l’économie américaine cette année, même si elle sera plus lente, compte tenu du choc des prix du gaz. La hausse des prix de l’essence aggravera probablement l’inflation à court terme, mais au fil du temps, la diminution des dépenses ralentira également la croissance.

Les consommateurs et les entreprises américains ont à plusieurs reprises surmonté les chocs depuis la pandémie – flambée de l’inflation, hausse des taux d’intérêt, tarifs douaniers – et ont continué à dépenser, défiant les craintes que l’économie ne bascule dans la récession. De nombreux économistes notent que la proportion de leurs revenus consacrée au gaz et à d’autres énergies a considérablement diminué par rapport à il y a dix ans.

Les données du Bank of America Institute, publiées vendredi, ont montré que les dépenses en essence sur les cartes de crédit et de débit de la banque ont augmenté de 14,4 % au cours de la semaine terminée le 14 mars par rapport à l’année dernière. Avant la guerre, ces dépenses étaient inférieures de 5 % à celles de l’année précédente, ce qui profitait aux consommateurs.

Les dépenses en articles discrétionnaires – repas au restaurant, appareils électroniques et voyages – continuent de croître, a déclaré l’institut, preuve de la résilience des consommateurs. Mais rien n’indique que cette tendance s’accélère, comme l’espéraient de nombreux économistes.

« Plus ces prix de l’essence persisteront, plus cela sapera progressivement les dépenses discrétionnaires des consommateurs », a déclaré David Tinsley, économiste principal à l’institut.

D’autres analystes s’attendent à un ralentissement de la croissance à cause de la guerre. Bernard Yaros et Michael Pearce, économistes chez Oxford Economics, prévoient que l’économie américaine connaîtra une croissance de seulement 1,9 % cette année, contre une estimation précédente de 2,5 %.

« Nous avions prévu une augmentation des dépenses suite à une saison de remboursement d’impôts exceptionnelle », écrivent-ils, « mais la hausse des prix de l’essence, si elle se maintient, compenserait largement cette augmentation. »

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