Le ciel du Texas (sud des États-Unis) a été le théâtre d’un phénomène impressionnant ce samedi 21 mars, lorsqu’une météorite s’est détachée d’un météore massif traversant la région de Houston. La chute de cet objet céleste a dispersé de nombreux fragments à travers la métropole, provoquant la stupeur et parfois des dégâts matériels spectaculaires, l’un des débris ayant même traversé de part en part le toit d’une habitation.

L’événement s’est produit en plein après-midi, lorsqu’une boule de feu a déchiré l’atmosphère au-dessus de Houston à la vitesse vertigineuse de 56 300 km/h. Selon les précisions fournies par la Nasa dans un message publié sur X, un fragment d’environ un mètre de diamètre s’est désintégré à seulement 47 kilomètres au-dessus de la localité de Bammel, créant « une onde de choc qui a provoqué des détonations entendues par certains habitants de la région ». Ce bloc initial, estimé à une tonne, a généré une pluie de météorites s’abattant sur une zone s’étendant de Willowbrook à Northgate Crossing, deux quartiers pourtant distants de 32 kilomètres.

Un morceau de roche a transpercé le toit d’une maison

La violence du passage de l’objet a semé un vent de panique parmi la population. De nombreux résidents, persuadés d’avoir assisté à une explosion d’origine humaine, ont alerté les secours. Les pompiers ont ainsi été dépêchés en urgence sur une autoroute, sans toutefois trouver de traces de sinistre sur les lieux. Plusieurs automobilistes circulant dans le secteur au moment des faits ont rapporté avoir vu un « éclair vert tomber du ciel, de la fumée noire et avoir entendu un fort ‘boum' ».

Les conséquences ont été bien plus tangibles pour Sherrie James, une habitante du quartier de Ponderosa Forest, situé à une trentaine de kilomètres de Houston. Un morceau de roche a littéralement transpercé le toit de sa maison. La propriétaire, stupéfaite, a découvert une « pierre inhabituelle » à proximité d’un trou béant ayant endommagé à la fois son plafond et son plancher. En l’absence de chantiers de construction ou d’arbres à proximité immédiate, les autorités locales ont indiqué à Fox 26 que la roche faisait probablement partie du météore.

Au total, l’American Meteor Society a recueilli plus de 100 rapports concernant cet « événement de boule de feu », confirmant le caractère exceptionnel de cette intrusion spatiale en zone urbaine.