Après une nuit passée à se tourner et se retourner, vous vous réveillez avec des raideurs dans la nuque ? Vous n’êtes pas seul, cette expérience est bien trop courante pour de nombreux adultes.

Ce problème peut avoir une multitude de causes, mais l’une des principales est la position dans laquelle vous dormez. Peut-être qu’elle sollicite trop votre cou, ou que vous utilisez un oreiller (voie un matelas) qui perturbe votre alignement. Bien qu’il n’existe pas de remède miracle contre les douleurs cervicales après le sommeil, certaines stratégies peuvent aider à les prévenir. Voici ce qu’il faut savoir.

[Note : Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, à partir d’un dossier paru en mars 2026 sur le HuffPost américain. L’article original est à lire ici. Il a été traduit, raccourci et édité dans un souci de compréhension pour un lectorat francophone.]

Lorsque vous dormez, vous devriez viser l’alignement

« Il existe sans aucun doute certaines positions de sommeil idéales », pointe Elizabeth T. Nguyen, médecin à New York, précisant que celles-ci incluent « être allongé à plat sur le dos ou sur le côté », en dormant avec le cou dans une position neutre et droite. « Nous recommandons d’éviter de dormir sur le ventre, car cela force votre cou à pivoter de 90 degrés, ce qui modifie et altère l’alignement normal de votre colonne vertébrale », ajoute-t-elle.

Selon l’experte, lorsque vous dormez, l’alignement de votre cou devrait être similaire à celui que vous avez lorsque vous vous tenez debout avec une bonne posture. « Tout devrait être aligné de manière neutre, la tête au-dessus des épaules. Essayez d’éviter de fléchir ou de pencher le cou vers l’avant, l’arrière ou sur le côté pendant de longues périodes. »

Garder votre cou dans une position fléchie ou courbée pendant de nombreuses heures pendant la nuit peut « étirer les muscles du cou ou comprimer certains éléments de la colonne vertébrale, tels que les disques ou les nerfs, et cet alignement de sommeil chroniquement mauvais pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, peut finir par entraîner des douleurs », alerte Nguyen.

Et l’oreiller ?

Le choix de votre oreiller peut jouer un rôle crucial dans cet alignement neutre idéal. Et, bien qu’il n’existe pas d’oreiller idéal pour tout le monde, un oreiller ferme et court est généralement le meilleur choix, indique Humaira Ashraf, médecin dans le Maryland.

« L’oreiller ne doit pas s’enfoncer profondément là où vous dormez dessus, précise Ashraf. Il doit au contraire s’arrêter juste avant votre épaule. Cela vous apportera le soutien dont votre cou a besoin pour adopter une posture neutre pendant votre sommeil. »

Exit, donc, les oreillers trop moelleux comme ceux en plumes, dans lequel votre tête s’enfonce, ou les oreillers trop hauts. Nguyen préconise un type d’oreiller spécifique pour les personnes dormant sur le dos ou sur le côté : les oreillers profilés, « car ils présentent un creux au centre pour votre tête et offrent un meilleur soutien latéral si vous vous retrouvez sur le côté. »

Votre matelas joue également un rôle dans les douleurs cervicales. « Les matelas sont très importants car [ils] peuvent vous aider à maintenir un alignement neutre de la colonne vertébrale au niveau du cou ainsi que de la partie médiane et inférieure de la colonne », appuie Nguyen, soulignant qu’un matelas de fermeté moyenne à ferme offre le meilleur soutien.

Se forcer à dormir dans une certaine position peut être difficile

Même si vous essayez de dormir dans une position idéale, vous ne pouvez pas vraiment contrôler les mouvements de votre corps pendant la nuit. Pour tenter d’avoir moins de douleurs au réveil, Nguyen rappelle quelques éléments à prendre en compte.

Tout d’abord, assurez-vous d’avoir un sommeil de bonne qualité, pointe la médecin. « Certaines personnes se tournent et se retournent parce que leur sommeil est perturbé. » Il faut donc travailler à écarter des problèmes d’insomnie, de stress, et vérifier si la température n’est pas trop élevée dans votre chambre, ce qui pourrait vous mettre mal à l’aise. « Si [vous] n’avez aucun problème pour dormir, il y a une stratégie qui consiste à placer des oreillers à côté de vous, le long de votre corps, ce qui pourrait vous aider à éviter de vous retourner trop souvent sur le côté », recommande-t-elle, avant de rappeler tout de même qu’ « il y a des limites à ce que l’on peut contrôler ».

Attention aussi à votre posture pendant la journée

Il n’y a pas que votre posture la nuit qui doit être surveillée. Comme le souligne Humaira Ashraf, lorsqu’une personne qui n’a pas de problèmes cervicaux se réveille avec des douleurs au cou, mieux vaut revenir sur ce qu’elle a fait au cours des dernières semaines pour en trouver la cause.

Si vous repensez aux deux dernières semaines, vous avez peut-être scrollé sur votre téléphone dans une mauvaise position, dormi dans un avion sur un siège inconfortable ou pratiqué des activités qui exigeaient une mauvaise posture. « Et ces activités, si vous les pratiquez de manière intensive, peuvent irriter les ligaments du cou. Il suffit alors d’une mauvaise nuit pour que vous vous réveilliez avec une nuque vraiment raide », pointe Ashraf.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Si vous vous réveillez avec une légère douleur au cou, les médecins interrogées invitent à consulter votre pharmacien. Il peut également être utile d’étirer le muscle douloureux. « Appliquez une légère pression sur la zone qui semble tendue, puis éloignez-vous lentement de celle-ci pour étirer ce muscle », conseille Ashraf. « La pression appliquée atténue considérablement la douleur pendant que vous essayez d’étirer ce muscle tendu. » Pour la plupart des gens, la douleur disparaît d’elle-même et n’apparaît qu’après une nuit passée dans une position néfaste pour votre nuque. Si la douleur persiste et/ou devient invalidante, il faut consulter un médecin.