Dès 2003, et la crise du Sras, les chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan traquèrent les coronavirus chez les animaux, notamment les chauves-souris, capables de les véhiculer. Parallèlement, les autorités chinoises bâtirent un système de surveillance sensé remonter toutes infections suspectes.

Malgré cette « muraille » sanitaire mise en place par la Chine, le système de veille a failli : de nombreux médecins ignoraient les protocoles de signalement, laissant les virus circuler à bas bruit. Parallèlement, le commerce d’animaux sauvages, extrêmement lucratif, continua de prospérer bien que les risques de transmission que posaient les conditions de ce commerce aient été clairement identifiés.
Et c’est le marché de Huanan à Wuhan qui va servir de catalyseur biologique. Les premiers signaux d’alerte de décembre ont été étouffés par les autorités de Wuhan, qui ont réprimandé les médecins lanceurs d’alerte, mais ce silence initial a entraîné un retard crucial d’un mois avant l’aveu officiel d’une transmission interhumaine.

La diffusion mondiale du virus panique les États

La propagation internationale a été accélérée par la migration massive du Nouvel An chinois, faisant de Wuhan une plaque tournante idéale pour le virus. Le pathogène s’est exporté en Asie dès le 8 janvier, puis en Occident avec des premiers cas détectés aux États-Unis et en France fin janvier. Le véritable tournant survient en Italie le 20 février, révélant une circulation invisible massive favorisée par les cas asymptomatiques.

Face aux projections alarmantes qui prédisent « un effondrement des système de santé » les États ont basculé dans une gestion de crise radicale : fin mars 2020, près de 3,26 milliards de personnes étaient confinées. S’engage alors une course pour le progression de qui sera marquée par des tensions géopolitiques et des « coups bas » entre alliés pour l’accès aux stocks.

L’avènement de la guerre de l’information

La crise sanitaire s’est doublée d’une « infodémie », une saturation de faits contradictoires et de rumeurs, qui a érodé la confiance publique. L’incertitude initiale des experts et des journalistes a laissé un vide comblé par des récits concurrents. De plus, rapidement, l’information devient une arme utilisée par les Etats dans des tentatives de déstabilisation. Les réseaux sociaux jouant un rôle d’amplificateur majeur, propageant des théories du complot et des informations non vérifiée aussi bien sur les origines de la pandémie que sur l’existence de « remèdes miracles » sans fondement scientifique.

Après 5 ans, le bilan officiel dépasse les 7 millions de morts et il faut regarder comment s’est construit cette Histoire pour comprendre cette déflagration mondiale.

Pour aller plus loin : « Histoire mondiale du COVID » aux éditions Allary