Comme une évidence. Antoine Griezmann va rejoindre les Etats-Unis cet été. Pas pour disputer la prochaine Coupe du monde sous le maillot de l’équipe de France, l’attaquant de 35 ans ayant pris sa retraite internationale après l’Euro-2024. Le meilleur buteur de l’histoire de l’Atletico Madrid (211 buts en 488 matches) va rejoindre la Major League Soccer, le championnat nord-américain, et la franchise d’Orlando City.

« Grizou » a été autorisé par le club madrilène à se rendre outre-Atlantique durant la trêve internationale pour finaliser sa signature en Floride.

En discussion depuis des semaines avec Orlando, qui souhaitait le faire venir en cours de saison, le numéro 7 des Colchoneros débarquera cet été pour porter le maillot violet de la franchise, la saison prochaine, alors qu’il avait prolongé l’an dernier son contrat avec l’Atletico Madrid jusqu’en juin 2027.

Titulaire dans la défaite des siens dans le derby madrilène au Bernabeu, dimanche soir (3-2), Griezmann n’est plus indispensable dans le onze de Diego Simeone. Mais le technicien argentin sait qu’il peut compter sur le sens du but et la qualité du Français pour faire la différence : 13 buts cette saison.

Sans titre majeur avec l’Atletico, le Mâconnais a tout de même été un atout majeur dans le succès en Ligue Europa en 2018 (3-0 contre Marseille) ou encore dans le parcours de son club, finaliste malheureux de Ligue des Champions en 2016, face à son voisin du Real (défaite aux tirs au but). 2016 et 2018, deux années où le joueur d’1m75 a tutoyé le Ballon d’or avec une 3e place à chaque fois, bien aidé par un Euro-2016 étincelant et un Mondial 2018 couronné de succès avec les Bleus.

Pour finir en beauté avec son club de cœur, Griezmann doit disputer la finale de la Coupe du roi le 18 avril contre la Real Sociedad, son club formateur, juste après les quarts de la Ligue des champions face au FC Barcelone, où il a aussi évolué, les 8 et 15 avril.

Griezmann et les États-Unis, comme une évidence

Grand fan de sport américain, en particulier de la NBA (basket-ball) et de la NFL (football américain), le Français flirte avec la ligue américaine de « soccer », le nom utilisé là-bas pour le football tel qu’on le connaît en Europe. « Je ne sais pas encore avec quelle équipe, mais je veux vraiment jouer là-bas », avouait déjà l’ancien vice-capitaine de l’équipe de France (137 sélections, 44 buts), en juin 2020 dans un entretien au Los Angeles Time. Finir ma carrière aux États-Unis fait partie de mes objectifs, je veux jouer un rôle indispensable pour un club et me battre pour gagner un titre. »

Fan de Derrick Rose, ancien meneur de jeu des Chicago Bulls, MVP de la NBA en 2011, Antoine Griezmann s’était fendu d’un « I love Derrick Rose » aux micros de journalistes américains au sortir de la finale de la Coupe du monde 2018 remportée par les Bleus face à la Croatie (4-2).

Outre le basket, le Madrilène s’intéresse aussi grandement au football américain. « Je suis un très grand fan de football américain. J’ai commencé à jouer à Fantasy League (NDLR : un jeu en ligne de foot américain), donc j’avais besoin d’en apprendre plus sur ce sport. Maintenant je suis un super fan et j’en suis à ma 6e saison sur le jeu », expliquait le Français, le 16 novembre dernier pour le premier match de NFl délocalisé en Espagne. D’ailleurs, il anime « NFL’s Grizi Huddle », une émission diffusée sur la chaîne Youtube de Mundo NFL, en langue espagnole, ou « Grizou » parle du championnat, interviewe des joueurs et livre ses pronostics.

À Orlando, il ne retrouvera pas de franchise NFL, mais la franchise NBA du Magic. Pour observer des touch-downs, il devra filer dans les villes voisines de Tampa Bay, Jacksonville ou Miami. Mais avant ça, faire se lever le public du Inter & Co Stadium, enceinte récente de plus de 25 000 places dans laquelle évolue Orlando City, franchise qui a vu passer, ces dernirèes saisons, Alexandre Pato, Nani ou encore Kaká.