SYDNEY, 24 mars (Reuters) – La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, rencontrera mardi le Premier ministre australien Anthony Albanese à Canberra, alors que les deux parties cherchent à conclure un accord de libre-échange longtemps retardé à la suite des négociations lancées en 2018.

La « pression pour relancer l’accord » intervient dans un contexte de conflit au Moyen-Orient et de tensions commerciales mondiales accrues, alors que l’UE cherche à renforcer sa position vis-à-vis des États-Unis et de la Chine, à la suite d’un accord conclu avec l’Inde en janvier.

Les négociations ont échoué en 2023 en grande partie à cause de désaccords sur les quotas de l’UE pour les importations de viande et les protections du secteur agricole. Mais des signaux récents suggèrent un regain d’élan, alimentant l’espoir qu’un accord puisse être finalisé au cours de la visite.

« Nous sommes impatients d’accueillir le président von der Leyen demain », a déclaré Albanese au Parlement lundi, ajoutant qu’un accord de libre-échange avec l’UE renforcerait davantage l’économie australienne et stimulerait l’emploi.

« Je suis sûr que ce sera un grand succès. »

Von der Leyen devrait s’adresser au Parlement mardi.

Ce mois-ci, le ministre du Commerce, Don Farrell, s’est dit convaincu qu’un accord pourrait être conclu dans l’intérêt national, tandis que le chef du commerce de l’UE, Maros Sefcovic, a déclaré que les négociations avançaient dans la bonne direction.

L’Australie souhaite des quotas plus élevés sur les exportations de viande vers l’Europe, tandis que l’UE fait pression pour une baisse des droits de douane sur les produits manufacturés, en particulier les voitures, et un meilleur accès aux minéraux essentiels de l’Australie afin de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.

Les médias australiens affirment que l’accord supprimerait les droits d’importation actuels de 5 % sur les voitures européennes, ce qui pourrait réduire les prix des offres de BMW et Mercedes en Australie.

Les échanges commerciaux entre les deux pays sont substantiels, avec un commerce total de marchandises de 47,2 milliards d’euros (54,5 milliards de dollars) en 2025, et un excédent de 26,5 milliards d’euros pour l’UE.

Le commerce des services s’élevait à 38,1 milliards d’euros en 2023, avec un excédent de 17,9 milliards d’euros également en faveur du bloc.

(Reportage de Renju Jose ​à Sydney ; édité par Clarence Fernandez)

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