Depuis 2015 et l’afflux massif de Syriens fuyant la guerre civile, partout en Europe, les dirigeants et leurs opposants semblent se livrer à un concours de fermeté, d’inflexibilité et de responsabilité – du moins le proclament-ils ainsi – pour se montrer les plus attentifs, les plus rigoureux et les plus stricts en matière de lutte contre l’immigration illégale. Une surenchère qui n’est pas sans exception, Angela Merkel  en Allemagne en a un temps constitué un contre-exemple notable, et qui demeure à géométrie variable, l’afflux d’Ukrainiens fuyant la guerre ayant, dans les premières années au moins, suscité un élan de solidarité appuyé par la puissance publique. Mais une surenchère quand même, qui gagne peu à peu les institutions de l’Union européenne.

Depuis les dernières élections européennes en 2024 et la forte progression de l’extrême-droite au Parlement européen, les responsables bruxellois emboîtent le pas aux dirigeants des États membres qui enjoignent à la Commission européenne de trouver des « solutions innovantes » pour endiguer l’immigration illégale. La présidente de la Comission Ursula von der Leyen  a ainsi salué le bilan de Giorgia Meloni  qui sous-traite la rétention des migrants illégaux en Albanie , et cette même Commission propose d’élargir la liste des pays dits “sûrs” – à comprendre comme les pays où il est jugé légitime de renvoyer les migrants déboutés. Enfin, le 9 mars 2026, le Parlement européen, jusqu’ici traditionnellement plus modéré sur les questions migratoires, a voté sous l’impulsion d’une alliance entre la droite “traditionnelle” et l’extrême-droite un projet de règlement autorisant la création de “hubs de retours”.

“Solutions innovantes”, “hubs de retours”, autant d’euphémismes pour adoucir la réalité à l’œuvre en Europe. Jusqu’ici, l’Union européenne se construisait en forteresse imprenable, repoussant ceux qui souhaiteraient s’installer sur son sol. Elle est aujourd’hui en train de peaufiner ses défenses en mettant en place un système autorisant les États membres à envoyer les migrants indésirables dans des centres de retour situés dans des pays tiers, validant en cela les initiatives isolées de certains États membres comme l’Italie ou les Pays-Bas.

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La politique migratoire européenne entre-t-elle dans une nouvelle ère avec ces projets de centres de retours situés dans des pays tiers ? Comment cette rhétorique d’externalisation et de sous-traitance migratoire a-t-elle peu à peu infusé en Europe jusqu’à devenir un discours légitime au sein des institutions bruxelloises ? Quels pourraient être les pays partenaires de ce système ? Et enfin, à quelles dérives juridiques et éthiques ces textes ouvrent-ils potentiellement la voie ?

Julie Gacon s’entretient avec Matthieu Tardis et Camille Le Coz.

Focus – Le Royaume-Uni, l’autre acteur de la sous-traitance migratoire

Avec Catherine Puzzo, maîtresse de conférences en civilisation britannique à l’université Toulouse Jean-Jaurès et membre du Centre for Anglophone Studies (CAS).

Le 10 juillet 2025, Emmanuel Macron et Keir Starmer signaient un accord systématisant le renvoi vers la France des migrants illégaux interpellés côté britannique. Un accord qui s’inscrit dans une longue histoire de coopération entre Londres et Paris en la matière, et qui illustre la manière dont le Royaume-Uni a basculé lui aussi dans une logique de sous-traitance et d’externalisation.

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