Décédé ce lundi 23 mars à l’âge de 88 ans, Lionel Jospin a su gouverner la France. Mais il n’a pas réussi à être aimé des Français. Un drame pour l’ancien Premier ministre socialiste qui dirigea le pays de 1997 à 2002, durant cinq années de cohabitation avec le président Jacques Chirac. Un drame dont le résultat politique fut, pour celui qui avait réussi à imposer le concept de “gauche plurielle”, la très lourde gifle que lui infligèrent les électeurs français au premier tour de la présidentielle du 21 avril 2002.

Candidat contre le chef de l’État avec lequel il bataillait depuis cinq ans, Lionel Jospin échoue à se qualifier pour le second tour, devancé par Jean-Marie Le Pen, le leader du Front national. 16,86 % pour le leader d’extrême droite contre 16,16 % pour le chef du gouvernement. Moins de 200 000 voix d’écart et un séisme national et européen qui conduit Lionel Jospin, le soir même, à annoncer son retrait définitif de la vie politique.

Issu d’une famille protestante, gardien du Parti socialiste (PS) sous la présidence de François Mitterrand (1981-1995), dont il fut le ministre de l’Éducation nationale, Lionel Jospin est, avec Michel Rocard, l’autre face de la tragédie française des sociaux-démocrates. Premier ministre de mai 1988 à mai 1991, Michel Rocard, autre protesta