Vox est la dernière entreprise à sortir de l’ère lointaine des startups financées par du capital-risque, alimentées par les médias sociaux et un trafic important : Vice a déclaré faillite, fermé son service d’information et existe désormais en grande partie en tant qu’acteur mineur axé sur le cinéma, la télévision et la publicité numérique. Gawker a été poursuivi en justice et ses restes ont finalement été expédiés à d’autres marques de médias ou complètement fermés. BuzzFeed s’est retiré du secteur de l’information il y a des années et se tourne vers les jeux basés sur l’IA tout en luttant pour rester solvable. Beaucoup des autres sont j’obtiens à peine des clics qui affluait par millions.

Mais Vox est également aux prises avec les grandes questions de ce moment médiatique. Qu’est-ce qu’une entreprise de médias numériques à une époque où tout est numérique (et presque tout est média) ? Et qu’est-ce qui rend une entreprise médiatique précieuse à l’ère des créateurs ?

Valorisée à 1 milliard de dollars lorsque NBCUniversal a investi 200 millions de dollars dans l’entreprise en 2015, Vox était évaluée à environ la moitié de ce chiffre lorsque Penske Media a pris une participation en 2023. Mais l’agilité et le succès de l’entreprise dans la synthèse d’accords de talents lui ont permis de réorganiser ses activités à la volée pour se concentrer en grande partie sur le podcasting, évitant ainsi les pires scénarios qui sont arrivés à d’autres concurrents des médias numériques.

La société propose actuellement plusieurs dizaines de podcasts, notamment son émission d’information quotidienne. Aujourd’hui, expliquéles émissions de Swisher et Galloway, ainsi que l’auteur Brown. Le PDG Jim Bankoff a déclaré à plusieurs reprises dans des déclarations publiques l’année dernière que les activités audio de la société étaient saines et en croissance, et qu’elles avaient suscité un intérêt extérieur important. Les émissions ont un vrai public ; la semaine dernière, Semafor a publié une entrevue avec les animateurs de Lemonade Stand, un podcast de Vox Mediasur les transformations des médias. Avec peu de promotion de notre part, les superfans de la série nous ont trouvés et ont donné un bon coup de pouce à nos flux podcast et à notre chaîne YouTube.

Les concurrents du secteur audio qui ont examiné la société ont déclaré qu’ils étaient intéressés par des émissions individuelles de Vox Media, mais qu’ils préféraient braconner les talents une fois leurs contrats terminés plutôt que de payer potentiellement trop cher pour un réseau entier. De plus, l’un des avantages de Vox dans ce domaine par rapport à ses concurrents uniquement audio est que certaines émissions sont liées, au moins tangentiellement, aux activités d’édition de Vox, qui fournissent un marketing supplémentaire, une promotion et un entonnoir pour certains talents. Séparer l’activité de podcasting pourrait rendre le réseau impossible à distinguer des autres lecteurs de podcast et moins précieux.

Après une série de conversations, Vox Media a récemment informé les acheteurs potentiels que son activité de podcast n’était plus à vendre.

L’avenir de ses actifs numériques restants est une question plus intéressante. Axios signalé en novembre, Penske Media, le plus grand actionnaire de Vox, était « peut-être » intéressé par l’acquisition des actifs numériques de Vox Media – mais pas de son activité de podcast, qui, selon Penske, rapporterait un prix plus élevé. (L’activité podcast de Vox Media était encore cette année l’un des plus gros programmateurs au SXSW, le festival d’Austin appartenant à Penske.) Il ne fait aucun doute que Jay Penske a considéré que New York serait un ajout prestigieux à un portefeuille qui comprend déjà des titres comme Rolling Stone et Variety.

L’entreprise a clairement repensé l’orientation de la plupart de ses actifs numériques restants, en vendant certains et en recentrant d’autres. Eater a été considérablement allégé et semble exister en grande partie sous la forme d’une page YouTube et d’une application mobile permettant de trouver des restaurants à proximité. PopSugar, acquis auprès de Group Nine, rebaptisé PS. The Verge et SB Nation ont doublé le nombre de leurs lecteurs et abonnés les plus inconditionnels, qui visitent toujours directement leurs sites.

Mais c’est un métier de plus en plus difficile. Les entreprises à petite échelle, axées sur les mots, sont des niches et n’ont pas la distribution de l’ère des médias sociaux. Il est également de plus en plus difficile de les recruter dans un monde où la plupart des journalistes et créateurs à succès intéressés par cette forme ont décampé vers des plateformes comme Substack.