C’est un accord de libre-échange majeur signé entre l’Australie et l’Union européenne (UE) ce mardi 24 mars à Canberra. Celui-ci se voit conclu au terme d’années de négociations pour stimuler le commerce bilatéral, malgré les protestations d’agriculteurs européens. Il entrera en vigueur après l’approbation du Conseil européen.

Le texte a été signé lors de la première visite de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans le pays depuis son entrée en fonction, alors que les deux partenaires font face à des incertitudes renforcées par la guerre au Moyen-Orient.

Bruxelles comme Canberra cherchent à diversifier les débouchés de leurs exportations, pour faire face aux pressions des États-Unis et de la Chine, alors que l’UE est aujourd’hui le troisième partenaire commercial bilatéral de l’Australie et sa deuxième source d’investissements étrangers.

Voici ci-dessous les principaux secteurs concernés par cet accord, ainsi que les réactions qui ont suivi.

· Bœuf

Le quota de bœuf australien autorisé à entrer dans l’UE sera multiplié par plus de dix au cours de la prochaine décennie, même s’il reste en deçà du niveau demandé par les agriculteurs australiens. Le nouveau quota, fixé à 30 600 tonnes de viande bovine australienne, comprendra 55 % de viande d’animaux nourris à l’herbe exemptée de droits de douane, et 45 % bénéficiant de droits de douane réduits à 7,5 %.

Seulement un tiers du quota sera appliqué pendant les cinq premières années, avant sa pleine entrée en vigueur. L’UE autorisera aussi l’entrée de 25 000 tonnes de viande ovine et caprine australienne issue d’animaux nourris à l’herbe, avec une mise en place progressive sur sept ans.

· Vin et fromage

Désormais, les viticulteurs australiens pourront utiliser le terme « prosecco » sur le marché intérieur, mais ils devront cesser de l’utiliser pour les exportations après 10 ans.

L’Australie pourra également continuer d’utiliser certaines appellations géographiques, comme « feta » et « gruyère », lorsque les producteurs utilisent ces noms depuis au moins cinq ans.

· Automobile

De leur côté, les constructeurs automobiles européens bénéficieront du relèvement du seuil de la taxe australienne sur les voitures de luxe pour les véhicules électriques, qui permettra aux trois quarts des véhicules électriques d’en être exonérés.

L’UE s’attend ainsi à augmenter ses exportations vers l’Australie d’un tiers au cours de la prochaine décennie, avec une hausse de 50 % dans les secteurs des produits laitiers et de l’automobile.

· Les réactions de l’UE et de l’Australie

« L’UE et l’Australie sont peut-être géographiquement très éloignées, mais nous ne pourrions être plus proches dans notre vision du monde », a déclaré Ursula von der Leyen. « Nous envoyons un signal fort au reste du monde : l’amitié et la coopération comptent encore plus en période de turbulences », a-t-elle ajouté.

« C’est un moment important pour notre nation, nous sécurisons un accord avec la deuxième économie du monde », a souligné de son côté le Premier ministre australien Anthony Albanese.

· la commentaire des syndicats agricoles européens

Bruxelles espère éviter une nouvelle levée de boucliers des agriculteurs, déjà en colère contre l’accord commercial signé mi-janvier avec les pays latino-américains du Mercosur.

Pour le bœuf, la viande ovine et le sucre, « accorder des concessions disproportionnées risque de nuire aux agriculteurs européens, de fausser les marchés et d’affaiblir l’engagement de longue date de l’UE en faveur de normes de production élevées », a mis en garde le Copa-Cogeca, qui rassemble les principaux syndicats agricoles européens, avant la signature de l’accord.