NICOSIE, Chypre — Le gouvernement chypriote est contrarié d’avoir été tenu dans l’ignorance.

Quand un Shahed de fabrication iranienne un drone a heurté un hangar Le 2 mars, quelques minutes après minuit, sur une base aérienne britannique située sur la côte sud de Chypre, des sirènes retentissaient déjà sur le terrain de la base, avertissant le personnel de se mettre à l’abri.

Mais les Britanniques n’en avaient pas informé le gouvernement chypriote, et maintenant la nation insulaire de la Méditerranée orientale souhaite réévaluer le statut des deux bases britanniques d’Akrotiri et de Dhekelia.

Le navire de guerre britannique HMS Dragon se dirigeait mardi vers les eaux au large de Chypre pour offrir une protection supplémentaire contre toute attaque potentielle.

Voici ce que nous savons sur ce qui pourrait arriver avec les bases.

Le 1er mars, le Premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que les États-Unis seraient autorisés à utiliser les bases britanniques dans un « but défensif spécifique et limité » consistant à frapper les sites de stockage et de lancement de missiles iraniens. Cette annonce a suscité l’inquiétude des autorités chypriotes, semblant contredire les assurances britanniques selon lesquelles ils n’utiliseraient pas les bases de l’île. Les responsables britanniques ont précisé plus tard que les bases en question étaient situées en Angleterre et dans l’océan Indien, et non Chypre.

Le lendemain soir — selon deux hauts responsables chypriotes qui se sont entretenus avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat car ils ne sont pas autorisés à s’exprimer publiquement sur le sujet — les autorités britanniques n’ont donné au gouvernement chypriote aucun avertissement concernant un drone se dirigeant vers la base de la RAF d’Akrotiri, ni qu’un village voisin de 1 000 habitants pourrait être potentiellement en danger.

Le ministère de la Défense de Londres n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Cette expérience a incité le président Nikos Christodoulides à appeler à une « discussion franche et ouverte » avec le gouvernement britannique sur l’avenir des bases.

« Je ne vais pas négocier publiquement, je ne vais pas présenter ma demande publiquement, mais nous devons ouvrir cette discussion », a déclaré Christodoulides lors du sommet des dirigeants de l’Union européenne à Bruxelles le 20 mars. « Les bases britanniques à Chypre sont une conséquence coloniale. »

Le bureau de Starmer a déclaré dans un communiqué qu’il avait parlé à Christodoulides ce week-end pour le rassurer sur le cas que « en tant que partenaires et amis proches, la sécurité de Chypre était de la plus haute importance pour le Royaume-Uni ». Starmer aurait également réitéré que la RAF Akrotiri ne serait pas utilisée pour des frappes américaines contre l’Iran.

Chypre a obtenu son indépendance de la domination britannique en août 1960 après une campagne de guérilla de quatre ans qui a eu un prix : la Grande-Bretagne a conservé deux bases s’étendant sur 99 milles carrés (256 kilomètres carrés).

Leur création est inscrite dans la constitution chypriote. Les zones de souveraineté disposent de leurs propres forces de police et de leurs propres tribunaux et, au sens juridique le plus strict, constituent un territoire colonial britannique, selon Costas Clerides, ancien procureur général de l’île.

Près de 66 ans plus tard, de nombreux Chypriotes – dont Christodoulides – considèrent ces bases comme des témoignages de leur passé colonial. Quelque 10 000 citoyens chypriotes vivent sur le territoire des bases et sont soumis à leur autorité.

Des appels à la suppression de ces bases ont déjà été lancés, en particulier lorsqu’elles sont utilisées pour des actions militaires dans la région. Les manifestations pacifiques contre leur présence ont été bien moins nombreuses que par le passé.

Bien que créées principalement pour surveiller le trafic maritime via le canal de Suez et sécuriser le flux de pétrole du Moyen-Orient, les bases ont fait bien plus.

La RAF Akrotiri abrite toujours le célèbre avion espion U2 qui effectue des vols de surveillance à haute altitude au-dessus du Moyen-Orient. Il a également servi de poste logistique clé pour l’opération américaine en Irak en 2003 et, plus récemment, a été utilisé pour poursuivre la campagne contre le groupe État islamique en Syrie et en Irak. Les bases disposent également d’un poste d’écoute au sommet d’une montagne pour surveiller les communications au Moyen-Orient et au-delà.

Les gouvernements chypriotes successifs ont déclaré que la Grande-Bretagne informerait les autorités de toute action militaire entreprise à partir de ces bases, mais cela est davantage considéré comme une courtoisie que comme une obligation.

« Nous jouons un rôle de premier plan, avec la République de Chypre, dans la coordination des capacités croissantes en Méditerranée orientale, pour aider cette base souveraine à rester aussi protégée que possible dans les circonstances et face à la menace iranienne », a déclaré lundi le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, au Parlement.

Christodoulides a déclaré la semaine dernière que Chypre avait « une approche claire concernant l’avenir des bases britanniques ». Il a refusé de fournir des détails, mais a déclaré que toute négociation avec le Royaume-Uni aurait lieu après la fin de la guerre en Iran.

Le gouvernement chypriote a déclaré publiquement que l’abolition ne serait pas à l’ordre du jour, du moins pour le moment.

Tout dialogue adopterait une approche étape par étape pour garantir une plus grande transparence des opérations de la base, telles que la collecte d’informations supplémentaires et de renseignements, selon les responsables chypriotes qui ont parlé sous couvert d’anonymat. Ils n’excluent pas une renégociation du statut des bases sur le modèle de l’accord conclu l’année dernière entre le Royaume-Uni et Maurice sur les îles Chagos dans l’océan Indien.

Le Royaume-Uni a accepté de remettre souveraineté des îles Chagos retour à Maurice et paie en moyenne 101 millions de livres (135 millions de dollars) par an pour louer la base pendant au moins 99 ans.

Les bombardiers américains utilisent désormais la base britannique située sur la plus grande île des Chagos, Diego Garcia, pour frapper l’Iran.

Dimanche, l’Iran l’a dit missiles lancés à Diego García.

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L’écrivain AP Jill Lawless à Londres a contribué.