DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — Bien avant de devenir président du parlement iranien, Mohammad Bagher Qalibaf a mené une offensive de charme pendant près de deux décennies, se présentant comme un partisan de la ligne dure avec lequel l’Occident pourrait faire affaire en la République Islamique.

« J’aimerais que l’Occident change son attitude envers l’Iran et fasse confiance à l’Iran, et qu’il soit assuré qu’il existe en Iran une attitude visant à faire avancer les problèmes par le dialogue », a-t-il déclaré au journal The Times de Londres en 2008.

Avec le La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran Au cours de sa quatrième semaine, le pilote de 64 ans et ancien commandant des Gardiens de la révolution a nié l’existence de pourparlers avec les États-Unis, alors que des informations selon lesquelles il aurait été présenté comme le partenaire de négociation de Washington dans les pourparlers.

Mojtaba, le fils de Khameneiaujourd’hui nouveau guide suprême de l’Iran, a soutenu Qalibaf tout au long de ses campagnes présidentielles répétées et ratées. Pourtant, plusieurs centres de pouvoir au sein de la théocratie iranienne se disputent probablement le contrôle de la République islamique – et des incertitudes demeurent quant au statut de Mojtaba Khamenei, car il n’a pas encore été revu après avoir été blessé.

Pendant ce temps, Qalibaf a été lié à la répression contre les manifestants réclamant un changement au sein du gouvernement iranien et a vu des allégations de corruption tourbillonner autour de lui pendant son mandat.

« De nombreux Iraniens méprisent Ghalibaf ; les diplomates le considèrent comme un pragmatique », a écrit l’analyste Michael Rubin, utilisant une translittération différente pour le nom de famille de l’homme politique. « Ces diplomates confondent pragmatisme et opportunisme. Ghalibaf est un survivant. Il voit en Trump quelqu’un qui peut l’aider à réaliser ce que le défunt guide suprême Ali Khamenei lui a refusé : la présidence ou un rôle de leadership intérimaire équivalent. »

L’agence de presse semi-officielle iranienne Tasnim, considérée comme proche de la Garde, a qualifié mardi les informations parues dans les médias occidentaux de « bombe politique » destinée à semer le désarroi parmi les dirigeants du pays.

« Qalibaf a été présenté comme partie aux négociations afin de présenter une image contradictoire et non unifiée de l’Iran », a déclaré Tasnim. « La mention du nom de Qalibaf visait clairement à créer des divisions internes au sein de l’Iran et à provoquer un conflit entre les forces politiques. »

L’ascension de Qalibaf au sein de la théocratie iranienne

Qalibaf est né dans la ville de Torqabeh, dans la province iranienne du Khorasan Razavi, au nord-est de l’Iran, d’un père qui était commerçant – et non membre du clergé chiite qui a pris le pouvoir lors de la révolution islamique de 1979.

Comme beaucoup de jeunes hommes de sa génération, il a rejoint la Garde paramilitaire pendant la guerre sanglante contre l’Irak dans les années 1980, gravissant rapidement les échelons. Après le conflit, il a dirigé pendant plusieurs années la branche de construction de la Garde, Khatam al-Anbia, dirigeant les efforts de reconstruction.

Pilote de formation, il sert ensuite comme chef de l’armée de l’air de la Garde. En 1999, il a cosigné une lettre adressée au président réformateur Mohammad Khatami, au milieu de manifestations étudiantes à Téhéran contre la fermeture par le gouvernement d’un journal réformiste et la répression qui a suivi par les forces de sécurité. La lettre avertissait Khatami que la Garde prendrait des mesures unilatérales à moins qu’il n’accepte de réprimer les manifestations.

Les violences autour des manifestations, les premières d’une série de manifestations de plus en plus nombreuses au cours des dernières décennies, ont fait plusieurs morts, des centaines de blessés et des milliers d’arrestations.

Qalibaf est ensuite devenu le chef de la police iranienne, modernisant la force et mettant en place le numéro de téléphone d’urgence 110 du pays. Cependant, une fuite d’un enregistrement d’une réunion ultérieure entre Qalibaf et des membres de la force volontaire Basij de la Garde l’a amené à affirmer qu’il avait ordonné que des coups de feu soient utilisés contre des manifestants en 2003 et à saluer la violence utilisée lors des manifestations du Mouvement vert en Iran en 2009.

Le président iranien de l’époque, Hassan Rohani, a fait allusion à l’incident de 2003 lorsque les deux hommes se sont affrontés lors d’un débat sur l’élection présidentielle de 2017.

« Il y a eu un argument selon lequel vous disiez que les étudiants devraient venir pour que nous puissions les attaquer en tenaille et terminer le travail », avait déclaré Rohani à l’époque.

Qalibaf s’est proposé comme alternative à Ahmadinejad

En tant que maire de Téhéran de 2005 à 2017, Qalibaf a fait l’objet d’allégations de corruption, notamment le don de plus de 3,5 millions de dollars à une fondation dirigée par son épouse.

Cependant, il a également utilisé sa notoriété pour se rendre au Forum économique mondial et a même fait l’éloge de la ville de New York dans une interview accordée au Financial Times, faisant sans aucun doute sourciller parmi d’autres partisans de la ligne dure. Ses opposants affirmaient que Qalibaf était comme Reza Pahlavi, un soldat acharné devenu shah en 1925 et qui avait rapidement poussé à occidentaliser la Perse et à la renommer Iran avant de céder le pouvoir à son fils Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Qalibaf n’a pas catégoriquement rejeté la comparaison.

« Si l’autoritarisme signifie que le sens collectif parvient à un plan et à une décision, je suis très déterminé et ferme à le mettre en œuvre », a déclaré Qalibaf au Financial Times en 2008, se présentant comme une alternative au président intransigeant Mahmoud Ahmadinejad. « Lorsque l’opportunité de la société est de porter un projet, alors je suis très ferme et je fais preuve de peu de flexibilité et je ne laisse pas ce sens collectif être gâché ou désorganisé. »

Qalibaf s’est présenté aux élections présidentielles de 2005, 2013, 2017 et 2024, mais malgré les échecs de ces campagnes, des diplomates américains ont laissé entendre qu’il bénéficiait du soutien de Mojtaba Khamenei, selon des câbles diplomatiques publiés par WikiLeaks.

« Mojtaba aurait entretenu depuis longtemps une relation très étroite avec le maire de Téhéran et candidat à la présidence Mohammad Baqr Qalibaf ; Mojtaba aurait été l’épine dorsale des campagnes électorales passées et en cours de Qalibaf », lit-on dans un câble d’août 2008. « Mojtaba aiderait Qalibaf en tant que conseiller, financier et fournisseur de soutien politique de haut niveau. Son soutien et sa proximité avec Qalibaf resteraient intacts. »

Avec Khamenei désormais le nouveau chef suprême de l’Iran, la position de Qalibaf pourrait être considérablement renforcée.

Le nom de Qalibaf a été évoqué comme négociateur possible

Trump a renoncé au délai de 48 heures accordé à l’Iran pour ouvrir le détroit d’Ormuzles médias ont suggéré que Qalibaf pourrait être un possible contact iranien pour le gouvernement américain. Qalibaf lui-même a nié que des négociations soient en cours.

« Aucune négociation n’a eu lieu avec les États-Unis, et les fausses nouvelles sont utilisées pour manipuler les marchés financiers et pétroliers et sortir du bourbier dans lequel les États-Unis et Israël sont piégés », a-t-il écrit lundi sur X.

Étonnamment, contrairement à de nombreux responsables du gouvernement iranien, le nom de Qalibaf ne figure sur aucune prime américaine.

On ne sait toujours pas si les Israéliens considèrent Qalibaf comme une cible. En tant que président du Parlement, Qalibaf a salué l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, affirmant qu’elle montrait que « le régime sioniste n’aura jamais la paix jusqu’au jour où il sera anéanti ».

Trump a également apparemment semblé préoccupé lundi par le situation que son partenaire de négociation anonyme pourrait compromettre la sécurité des négociations.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne nommerait pas le négociateur iranien, Trump a répondu aux journalistes : « Parce que je ne veux pas qu’ils soient tués, d’accord ? Je ne veux pas qu’ils soient tués. »

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