Au 19ᵉ siècle, les monarchies du Golfe, bien que sous domination ottomane, s’établissent sous le joug des Britanniques. La Grande-Bretagne cherche en effet à s’installer dans la région afin de construire un glacis protecteur aux routes commerciales qu’emprunte sa Compagnie des Indes orientales. La puissance occidentale propose sa protection à certaines familles puissantes, formalise leur statut de dynasties régnantes et détermine de manière arbitraire les frontières des territoires. Progressivement, Oman, puis Bahreïn, le Koweït et le Qatar sont intégrés au protectorat britannique. L’Arabie saoudite, quant à elle, se constitue en État moderne à travers les guerres et les conquêtes. Le troisième État El Saoud, le royaume d’Arabie saoudite, voit le jour en 1932, sous l’autorité d’Abdelaziz Ibn Saoud.

À la conquête de l’or noir

En 1908, le premier gisement de pétrole est découvert dans l’actuel Iran. Cette découverte est rapidement suivie de l’exploitation des sous-sols du golfe Persique, à la recherche d’hydrocarbures. Les compagnies pétrolières, comme l’Anglo-Persian Oil Company et la California Arabian Standard Oil Company, investissent la région. Conscients de l’importance économique des hydrocarbures, les pays occidentaux se disputent les concessions pétrolières. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’accord d’assistance mutuelle renforce les relations diplomatiques entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, au détriment de la Grande-Bretagne, progressivement reléguée au second plan.

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Les gisements se nationalisent

Jusqu’aux années 1970, les compagnies pétrolières ont les pleins pouvoirs sur le cours du pétrole. Elles assurent l’approvisionnement du reste du monde et imposent les prix aux pays producteurs. En 1971, Bahreïn, le Qatar, suivis des Émirats arabes unis, proclament leur indépendance et s’émancipent du protectorat britannique. Les principaux pays producteurs se regroupent pour influencer le contrôle des productions pétrolières. Cela incite les compagnies pétrolières à se nationaliser. Les Occidentaux prennent conscience de leur dépendance à la politique des princes arabes et subissent les variations du marché de l’or noir, principalement encadré par l’OPEP, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.

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Pour en savoir plus

Fatiha Dazi-Heni est politologue, chercheuse à l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM), spécialiste des monarchies de la péninsule Arabique.
Ses publications :

• L’Arabie saoudite en 100 questions, Tallandier, 2017.
• Monarchies et société d’Arabie. Le temps des confrontations, Presses de Sciences Po, 2006

Henry Laurens est professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d’Histoire contemporaine du monde arabe.
Ses publications :

• Orientales, CNRS Éditions, 2019.
• Les Crises d’Orient. La naissance du Moyen-Orient, 1914-1919, Fayard, 2019.

Légende détaillée de la photo :

(De gauche à droite) L’émir du Qatar Cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, l’émir de Bahreïn Cheikh Issa ben Salman Al Khalifa, l’émir du Koweït Jaber al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, le président des Émirats arabes unis Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, le sultan d’Oman Qabus ibn Saïd et le roi d’Arabie saoudite Abdallah ben Abdelaziz Al Saoud, lors du sommet du Conseil de coopération du Golfe le 9 décembre 2009 à Dubaï. ©STR / AMR / AFP.

Références sonores de l’émission :

Générique : « Gendèr » par Makoto San, 2020.