« C’est avec une immense tristesse que j’apprends la disparition de Lionel Jospin, c’est un ami que je perds, et tout un pan de mon militantisme qui disparaît ». C’est en 1981 que Renée Soum rencontre Lionel Jospin. La Perpignanaise est alors la première femme élue députée dans les Pyrénées-Orientales avec la vague rose qui accompagne l’élection de François Mitterrand à l’Elysée.

« Après la campagne pour la présidentielle, j’ai retrouvé Lionel élu député comme moi sur les bancs de l’Assemblée nationale, jusqu’à ce qu’il devienne ministre de François Mitterrand (il est nommé ministre de l’Éducation en 1988). C’était un homme intègre, engagé, posé, d’une politesse rare. Il a toujours été très présent aux côtés des rares femmes députées du moment. Rendez-vous compte, nous n’étions que 6 % de femmes à l’Assemblée alors », rappelle l’historique militante socialiste perpignanaise.

À 86 ans, celle qui vit désormais à Cabestany veut saluer « le bilan exceptionnel de Lionel Jospin et notamment les comptes de la sécurité sociale qu’il a laissés à l’équilibre. Par ailleurs, il a mis en place la parité pour laquelle je militais depuis toujours. Lionel Jospin était un grand homme pour lequel je garde une profonde admiration ».

Élu député en 1988, Henri Sicre, l’ancien maire socialiste de Céret, arracha de haute lutte à Lionel Jospin, ministre de l’Éducation nationale, « la création d’un Capes des langues régionales, dont bien sûr le Catalan que nous portions avec Joan Becat. Je garde le souvenir d’un homme d’une rare modestie, très méticuleux, sans propos déplacés, doté d’une forme de maîtrise en tout point remarquable ».

« Lionel Jospin était un homme politique de rigueur, vertueux, comme on n’en retrouve plus beaucoup aujourd’hui »

Présidente socialiste du conseil départemental, Hermeline Malherbe s’avoue « touchée par le décès de Lionel Jospin. J’ai été très inspirée dans mon engagement politique par la gauche plurielle, c’est dans ce cadre d’ailleurs que j’ai été élue à Meaux, comme écologiste, en 2 000. Lionel Jospin était un rassembleur, à sa façon un peu distancée, mais aussi avec chaleur humaine quand on avait brisé la glace ».

24 ans après, Louis Caseilles n’a toujours pas digéré le 21 avril 2002. Lionel Jospin est éliminé dès le premier tour de la présidentielle. Coup de tonnerre, c’est Jean-Marie Le Pen qui défiera Jacques Chirac au second tour. Jospin se retire immédiatement de la vie politique. « J’en veux encore aux Chevènement, Taubira et consorts, en multipliant les candidatures, ils sont les responsables de cet échec », gronde encore l’ancien maire de Toulouges et Saint-Laurent-de-Cerdans. « Lionel Jospin était un homme politique de rigueur, vertueux, comme on n’en retrouve plus beaucoup aujourd’hui », salue celui qui fut premier magistrat de LA ville du basket dans les Pyrénées-Orientales, une des passions de Lionel Jospin.