UNLors d’une réunion syndicale bondée à La Havane, un des travailleurs dénonce les retards de la direction dans l’envoi d’un technicien pour réparer les machines défectueuses. Peut-être, suggère-t-il, le spécialiste requis n’est-il pas encore né. Une autre ouvrière, Lina, l’une des rares femmes employées sur le chantier, se lève pour critiquer l’état de délabrement du chantier naval.

Pendant ce temps, un metteur en scène de théâtre bourgeois nommé Oscar est à la recherche de personnages pour son prochain projet créatif. Il s’agit de Hasta Cierto Punto (« Jusqu’à un certain point »), le film de Tomás Gutiérrez Alea de 1983 qui interroge l’état des relations entre les sexes dans la période post-révolutionnaire. Cuba.

Si l’ampleur des projections à guichets fermés au Écran Cuba Si l’on s’en tient à un festival du film – dont Hasta Cierto Punto fait partie – l’intérêt populaire pour ce pays des Caraïbes ne montre aucun signe de ralentissement, notamment dans le contexte actuel d’intervention agressive des États-Unis ici et ailleurs.

La colère de Washington envers son voisin insulaire n’est bien sûr pas nouvelle. En octobre dernier, pour la 33e année consécutive, l’Assemblée générale de l’ONU a adopté une nouvelle fois une résolution condamnant l’embargo américain sur Cuba. Ces sanctions sont en vigueur depuis le début des années 1960, ce qui en fait l’une des plus anciennes de l’histoire moderne.

Dans l’ombre d’une hégémonie impériale et avec de sévères restrictions sur sa capacité de commercer et d’accéder aux ressources, Cuba peut apparaître comme une énigme pour le public curieux de savoir quel type de cinéma a émergé de telles conditions.

La révolution cubaine de 1959 a provoqué une rupture radicale dans le mouvement du cinéma du pays. Le cinéma existait avant « ce moment d’effervescence », mais était historiquement une imitation du cinéma de style hollywoodien, selon Jessica Gordon-Burroughs, maître de conférences en études latino-américaines à l’Université d’Édimbourg. En revanche, la première décennie après la révolution a marqué « une période très excitante et innovante, tant politiquement qu’esthétiquement à Cuba ».

Moins d’un an après le renversement de la dictature de Batista, le gouvernement révolutionnaire de Fidel Castro a créé l’Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC) comme incubateur de nouvelles pratiques cinématographiques susceptibles de jouer leur rôle dans le projet plus large de ce qu’Aimé Césaire appellera plus tard le « marxisme tropical ».

Alea a été l’un des bénéficiaires de la nouvelle infrastructure culturelle et son œuvre reflète l’évolution du cinéma cubain au fil des décennies, depuis la satire acerbe de la vie quotidienne dans Mort d’un bureaucrate (1966), jusqu’à la montée des coproductions internationales telles que Fraise et Chocolat (1993), rendues nécessaires par le manque de financement dans une période de grave crise économique.

Maintenant dans sa troisième année, Screen Cuba espère attirer l’attention du public britannique sur une culture cinématographique qui a nourri des œuvres telles que le triptyque épique de Humberto Solas de 1968, Lucia, dans lequel trois grands événements historiques sont présentés à travers la vie d’une protagoniste féminine dans des formats différents, mais avec le même nom.

Dodie Weppler, l’une des organisatrices de Screen Cuba, a reconnu qu’« il est très rare que les gens puissent voir des films » et a qualifié le blocus américain de « siège catastrophique ».

«Cela nous a affecté [with] faire envoyer des films par voie électronique. Vous avez des pannes d’électricité [so] vous commencez à avoir une discussion sur WhatsApp et puis [the] l’électricité est coupée.

La restauration et la distribution sont également au premier plan de l’engagement du festival auprès des cinéastes cubains, cette dernière étant un détail particulièrement sous-estimé dans le cinéma en général.

Trish Meehan, co-organisatrice du festival, a déclaré que Screen Cuba avait apporté une modeste contribution pour aider à financer la restauration de certains courts métrages du « parrain de l’animation » cubain, Juan Padrón. Elle a également noté qu’« il est très, très difficile d’obtenir un note de distribution international de [Cuban] films » en raison de la nécessité de virer les paiements pour les frais de inscription, et que ce n’est « qu’un tout petit peu du blocus, mais c’est sans fin ».

Une alternative au circuit des festivals établi, dont le pivot – les Oscars – a eu lieu le même jour que le lancement de Screen Cuba, est le festival du film de La Havane. Lancé en tant que Festival international du nouveau cinéma latino-américain en 1979, l’événement s’est appuyé sur des mouvements cinématographiques radicaux, tels que le « troisième cinéma » et le « cinéma imparfait », qui ont émergé du continent mais ne s’y sont en aucun cas limités.

Gordon-Burroughs a déclaré : « Je pense que le « cinéma imparfait » a été une source d’inspiration pour de nombreux cinéastes du monde entier… vous le voyez cité par les cinéastes africains et indiens. [It’s] un concept d’opposition puissant en termes de réflexion sur des manières alternatives de produire du cinéma en dehors d’Hollywood, des grandes productions et des systèmes de valeurs capitalistes normatifs.

Des films tels que Hasta Cierto Punto, qui a remporté le prix Grand Coral du meilleur film du festival en 1983, ont signalé « peut-être une nouvelle ouverture » dans les discussions sur des sujets comme le genre, tout en se heurtant aux limites actuelles.

À un moment donné du film, Lina défie Oscar sur le manque de femmes impliquées dans son propre travail. C’est une critique que Sara Gómez, la première réalisatrice cubaine, n’aurait que trop connue.

Décrit par Gordon-Burroughs comme « cette incroyable première réalisatrice » qui a « définitivement été négligée » dans les récits de l’histoire du cinéma du pays, Gómez était une cinéaste cubaine pionnière dont le premier long métrage, Da Cierta Manera n’est sorti qu’à titre posthume – pourtant, son approche féministe de la classe ouvrière pour lutter contre le sexisme était déjà antérieure à la découverte du sujet par Hasta Cierto Punto. Screen Cuba a également inclus un certain nombre de ses documentaires courts dans son programme.

Tania Delgado, directrice du Festival du film de La Havane et ancienne vice-présidente de l’ICAIC, a déclaré : « J’aime penser que le cinéma cubain est très honnête, mais en même temps très poétique. Quand on voit le cinéma cubain, il est très fort en termes d’images, en termes de sujets ».

Pour le monde extérieur, Cuba reste un pays souvent vu à travers des lentilles teintées d’idéologie. D’une part, c’est le siège de la Conférence tricontinentale de 1966, jouissant d’une réputation démesurée dans certaines parties du monde (comme le montre Cuba, une odyssée africaine de Jihan El-Tahri) qui a réfléchi sur le rôle du pays dans les luttes postcoloniales de l’Afrique. De l’autre, il s’agit d’un État à parti unique dans lequel un nombre important de personnes ont voté avec leurs pieds et, ce faisant, ont contribué à un cinéma diasporique teinté de nuances de frustration et de perte.

Gordon-Burroughs suggère que les films cubains sont « devenus moins politisés ces dernières années », tandis que Delgado souligne les sujets contemporains abordés par des créateurs qui abordent « la réalité que nous vivons ». [on a] au quotidien… relations familiales, violences… les sujets LGBTQ+ plus sont [also] très récurrent dans notre cinéma ».

Pourtant, le risque croissant qu’un autre président américain vise un changement de régime à La Havane est plus que jamais un sujet d’actualité. Alors que le président Trump menace d’un «prise de contrôle amicale« ce serait loin d’être amical, l’île était plongée dans son troisième panne d’électricité à l’échelle nationale ce mois-ci. Le week-end, un convoi humanitaire international accompagné de personnalités telles que Jeremy Corbyn et le groupe de rap irlandais Kneecap, arrivé à Cuba dans un acte symbolique de solidarité.

Comme le dit Delgado : « Nous avons un embargo très dur – un blocus – et cela affecte tout, le cinéma ne fait pas exception. Nous sommes un peuple très résilient et nous cherchons plutôt des solutions, et nous cherchons à maintenir la création… [of] la vie culturelle à Cuba… et ce que nous ne pouvons pas perdre maintenant, c’est l’espoir.

« Le monde est dans une situation très complexe et Cuba ne fait pas exception. J’aime penser à toute la solidarité que nous apportons à tous ceux qui ont besoin de nous, pour être là pour faire quelque chose, et l’art et la culture ne font pas exception. »