Plusieurs médias américains font état ces derniers jours de discussion sur une intervention militaire terrestre en Iran, près d’un mois après le début des frappes contre le régime des Mollahs.

Vers un déploiement terrestre américain en Iran? C’est en tout cas une option étudiée dans les couloirs du Pentagone d’après nos confrères américains. Selon le New York Times, le déploiement de la 82e division aéroportée de l’armée de terre américaine est étudié par plusieurs responsables militaires de haut rang. Axios va même plus loin, en affirmant que son départ vers le Moyen-Orient a déjà été ordonné par le Pentagone, en « prévision d’une nouvelle opération terrestre ».

Plus tôt ce mois-ci, l’annulation d’un exercice d’entraînement majeur avait déjà suscité des interrogations concernant une éventuelle opération sur le sol iranien de cette division, selon le Washington Post. L’idée de faire appel dans un premier temps à la 31e unité expéditionnaire des Marines serait aussi sur la table.

Plutôt une « démonstration de force »?

Les soldats composant la 82e division aéroportée, eux, sont capables de se déployer en moins d’une journée partout dans le monde. « L’idée, c’est que les Marines rentrent en premier. Ils prennent le plus dur du combat, ils arrivent avec du matériel, ils débarquent et sortent des blindés », explique sur notre antenne Romain Mielcarek, journaliste indépendant et chercheur à l’Institut pratique du journalisme.

« Les troupes aéroportées arrivent derrière pour relever. Une fois que les Marines ont pris le terrain, les parachutistes sont largués pour venir renforcer et permettre aux Marines de se regrouper et récupérer leurs blessés », poursuit-il.

Mais l’arrivée au Moyen-Orient de la 82e division aéroportée relèverait davantage de « la démonstration de force » pour « faire pression » sur l’Iran, selon Serge Cholley, ancien général de l’Armée de l’Air.

« S’il s’agit de reprendre le contrôle du détroit d’Ormuz, le relief est très difficile et il y a une grande ville: Bandar Abbas. Ce n’est pas avec 1.000, 2.000 ou 5.000 hommes qu’ils pourront en prendre le contrôle », prévient-il sur notre BFMTV.

Un constat partagé par Antoine Basbous, directeur de l’Observatoire des pays arabes. Sur BFMTV, il estime qu’une arrivée de quelques milliers de soldats sur le sol de l’Iran serait « très très maigre ». « Toute cette force peut être suffisante pour contrôler l’île de Kharg qui est de 24km² », estime-t-il.

« S’il décide d’un débarquement côtier, il le fera »

Parmi les éventuels lieux de débarquement en Iran, l’île de Kharg pourrait être plébiscitée. Située à une vingtaine de kilomètres des côtes iraniennes et déjà bombardée par les États-Unis, il s’agit du principal hub d’exportation pour le régime des Mollahs: plus de 90% du pétrole iranien y transite.

La prise de cette île stratégique de l’économie iranienne pourrait conduire à une réouverture du détroit d’Ormuz, un sujet maintes fois évoqué par Donald Trump ces derniers jours.

« Il veut que le détroit d’Ormuz soit ouvert. S’il doit prendre l’île de Kharg pour y parvenir, il le fera. S’il décide d’un débarquement côtier, il le fera aussi. Mais cette décision n’a pas encore été prise », tempérait plus tôt dans la journée un haut responsable de l’administration à Axios.

Mais pour cela, « il nous faut environ un mois pour affaiblir davantage les Iraniens par des frappes, prendre l’île et les mettre en difficulté afin de négocier », prévient une source proche de la Maison Blanche, toujours à Axios.

Ces dernières années, la Force de réaction immédiate, issue de la 82e division aéroportée, a été mobilisée sur plusieurs terrains de guerre. À Bagdad, elle a sécurisé l’ambassade américaine en Irak lorsque le commandant de la Force Al-Qods, Qassem Soleimani, a été tué par l’armée américaine en 2020. Cette division a aussi participé à l’évacuation occidentale de l’Afghanistan à l’été 2021 avant d’aider de nombreux Américains à évacuer l’Ukraine peu avant l’invasion russe en février 2022.

En choisissant de déployer des troupes américaines sur le sol iranien, Donald Trump risquerait de se mettre l’opinion américaine à dos. D’après un sondage réalisé par CNN publié début mars, seulement 12% des Américains sont favorables à y envoyer des troupes au sol.

Le 19 avril dernier, le président américain réaffirmait qu’il n’y aurait pas de troupes déployées en Iran. Le déploiement de moyens militaires américains vers le Moyen-Orient se poursuit, notamment avec l’arrivée ce vendredi dans la région de l’USS Tripoli et ses 2.500 soldats à son bord.