« Chrétien. Mari fier. Père de 6 enfants. MAGA conservateur. » Voici comment se décrit Markwayne Mullin, 48 ans, sur son compte X. Le sénateur de l’Oklahoma a été officiellement nommé ce lundi 23 mars à la tête du Département de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security ou DHS). Il remplace la sulfureuse Kristi Noem, fragilisée par les opérations anti-immigration catastrophiques à Minneapolis et ses multiples campagnes de pub (un peu trop) flamboyantes.

Le nom de Markwayne Mullin a dépassé les murs du Sénat, où il est élu depuis 2023, le 5 mars dernier. Après avoir renvoyé Kristi Noem, Donald Trump avait tout de suite fait part de son choix de la remplacer par le sénateur qu’il compare à un « guerrier MAGA », du nom de son slogan « Make America Great Again ».

« Markwayne s’entend vraiment bien avec les gens et dispose de la sagesse et du courage nécessaires pour faire avancer notre programme visant à faire passer l’Amérique d’abord », avait-il écrit sur son réseau Truth Social. Il « travaillera sans relâche pour assurer la sécurité de nos frontières, empêcher les migrants, les meurtriers et autres criminels d’entrer illégalement dans notre pays, mettre fin au fléau des drogues illégales et RENDRE L’AMÉRIQUE À NOUVEAU SÛRE », poursuivait-il.

Passion partagée pour le MMA

À travers Markwayne Mullin, le président américain récompense un fidèle avec qui il a noué une relation très personnelle. Les deux hommes se sont rapprochés en 2020, après qu’un des fils de Markwayne Mullin, Jim, a souffert d’un grave traumatisme crânien lors d’un combat de lutte. Donald Trump a contacté la famille et proposé de payer pour les traitements, puis invité l’adolescent de 15 ans à un meeting dans l’Oklahoma. Un geste qui a profondément ému Markwayne Mullin, comme le rapporte Associated Press : « Quand quelqu’un aime vos enfants, vous aimez cette personne pour toujours. Il devient un ami. »

Cette amitié a été facilitée par la passion commune qu’ont le sénateur et le président : le MMA. Markwayne Mullin a eu une brève carrière professionnelle dans ce sport de combat, avec cinq victoires pour 0 défaite. De quoi faire briller les yeux Donald Trump, dont l’obsession pour ce sport est proche de l’irrationnel. Au point d’organiser des combats de MMA à la Maison Blanche pour ses 80 ans, le 14 juin.

À l’inverse, les origines des deux hommes ne peuvent pas être plus éloignées. Né loin de New York, Markwayne Mullin a grandi dans un ranch dans l’Oklahoma et a des origines Cherokee. Il était l’unique Amérindien au Sénat et seulement le deuxième à entrer dans la chambre haute du Congrès au moment de son élection en 2023. Il a par ailleurs quitté l’université à l’âge de 20 ans pour reprendre les rênes de l’entreprise de son père, malade. Il possède aujourd’hui des entreprises de plomberie avec sa femme Christie, à laquelle il est marié depuis ses 20 ans. Markwayne Mullin est également connu au Congrès puisqu’il a été pendant 10 ans élu à la Chambre des représentants avant d’intégrer le Sénat.

Alex Pretti, un « individu dérangé »

Son profil, éloigné de l’excentrique Kristi Noem et des commentateurs de Fox News d’où sortent une partie des proches de Donald Trump, ne doit pas faire oublier ses opinions très conservatrices. Il est anti-immigration, pour la construction d’un mur à la frontière, s’oppose aux régulations environnementales, est contre l’IVG… Il ne reconnaît pas non plus les résultats de l’élection de 2020, qui aurait été « volée » par Joe Biden selon Donald Trump.

Lors de son audition au Sénat — passage obligé pour tout prétendant à un poste dans l’administration —, Markwayne Mullin a aussi dû s’expliquer sur plusieurs polémiques. À commencer par son insulte visant le manifestant anti-ICE Alex Pretti, tué à Minneapolis, qu’il avait qualifié d’« individu dérangé ». « Je n’aurais pas dû dire ça, et en tant que ministre, je ne le ferai pas », s’est-il repenti. « J’ai parlé trop vite. J’ai réagi à chaud sans connaître les faits. »

Il a également fait face à la fureur du républicain libertarien Rand Paul, qui lui a rappelé ses propos après qu’il a été attaqué par un voisin en 2017. Markwayne Mullin avait qualifié Rand Paul de « serpent » et ajouté qu’il « comprenait » l’agresseur. « Je n’ai pas dit que je cautionnais, j’ai dit que je comprenais, il y a une différence », a-t-il tenté de se justifier. L’explication n’a visiblement pas suffi à Rand Paul qui a été le seul républicain à voter contre sa nomination.

Deux démocrates ont rejoint les républicains

Cette voix en moins n’a pas empêché la confirmation de Markwayne Mullin à 54 voix pour et 45 contre. Deux démocrates ont rejoint les républicains pour valider ce choix. Affirmant avoir « l’esprit ouvert », John Fetterman de Pennsylvanie a lâché ses collègues pour rejoindre les rangs républicains. Ce n’est pas la première fois, et sa voix avait déjà été décisive quelques jours plus tôt pour que le vote sur la confirmation de Markwayne Mullin arrive au Sénat. Plusieurs démocrates réclament à présent sa démission.

Le second est Martin Heinrich, élu du Nouveau-Mexique. « Cela va surprendre certaines personnes, mais je considère Markwayne Mullin comme un ami. Nous avons une relation de travail honnête et constructive », a-t-il expliqué dans un communiqué. Ruben Gallego, sénateur démocrate de l’Arizona, avait souligné avant le vote qu’il connaissait « personnellement » Markwayne Mullin et avait déjà « travaillé » avec lui. S’il n’était pas présent lors du vote, il estimait que son homologue était parfaitement qualifié pour le poste.

Mais que veut faire Markwayne Mullin à la tête du DHS ? Il a détaillé ses ambitions lors de son audition au Sénat. « J’aimerais voir ICE devenir le moyen » utilisé pour expulser des migrants plutôt qu’être en « première ligne » à les arrêter à travers le pays, a-t-il affirmé. Il s’est aussi fixé pour objectif que « d’ici six mois, (le DHS) ne fasse plus la Une tous les jours ». Un sacré défi.