Mort ce lundi à 88 ans, Lionel Jospin laisse derrière lui une empreinte politique majeure, mais aussi l’image d’un homme profondément attaché au sport. Si la mémoire collective retient la silhouette de Jacques Chirac célébrant la victoire des Bleus lors de la finale de la Coupe du monde 1998, Lionel Jospin, alors Premier ministre, partageait pleinement l’intensité de ce moment historique, fidèle supporter d’une la rédaction de France qu’il n’a jamais cessé d’observer et d’aimer bien avant le sacre du Stade de France contre le Brésil.

Mais, c’est sur les parquets que s’est forgés sa véritable passion. Pendant vingt ans, de l’adolescence à l’âge adulte, il pratique le basket avec assiduité, évoluant au poste de meneur dans plusieurs clubs franciliens. Un engagement durable envers ce sport collectif, qu’il considérait comme un équilibre idéal entre expression individuelle et esprit d’équipe. Il se décrivait lui-même comme un joueur solide, capable de belles performances, sans jamais prétendre au très haut niveau. Il n’a jamais caché son adoration pour ce sport de salle.

Wembanyama, repéré très tôt par Jospin

Et même au sommet de l’État, il n’a jamais renoncé à cette passion. Entre deux dossiers, il trouvait le temps de suivre la NBA, parfois au cœur de la nuit, ou de se rendre dans les salles françaises. Sa silhouette longiligne était familière des tribunes, notamment à Levallois, où il observait avec attention les talents émergents. Et forcément parmi eux, Victor Wembanyama suscitait particulièrement son enthousiasme, captant très vite son attention. Fasciné par le potentiel du jeune prodige, qu’il avait repéré très tôt, Lionel Jospin suivait avec admiration son ascension, allant jusqu’à perturber son sommeil pour ne rien manquer de ses performances américaines. Un regard de connaisseur, nourri par des décennies de pratique et d’observation. Gardien au football pendant sa jeunesse, joueur assidu au basket, Lionel Jospin a également touché du ballon ovale quand il ne s’entraînait pas au basket et comme troisième ligne. Conseiller général (1988-2002) et député de la Haute-Garonne, Lionel Jospin ne pouvait pas passer à côté du rugby. Mais dans ses dernières années, l’ancien chef du gouvernement avait développé une réelle affection pour le Paris Basket, dont il appréciait le projet et l’identité. Fidèle des tribunes de l’Adidas Arena, il retrouvait là un lien intime avec le 18e arrondissement de Paris, territoire qu’il avait longtemps représenté et arpenté. Au-delà de l’attachement personnel, Lionel Jospin avait aussi cherché à promouvoir le sport pour tous durant son passage à Matignon, avec la création des fameux « coupons sport », ou encore la mise en place de la taxe Buffet, destinée à soutenir le sport amateur.

Jusqu’au bout, Lionel Jospin aura incarné une certaine idée du sport entre exigence et force collective, mais autour d’une idée surtout profondément humaine. Une passion discrète, mais constante, à l’image de l’homme qu’il fut.