On avait eu le CETA avec le Canada, on a suivi le Mercosur  avec les pays d’Amérique du Sud, voici donc un nouvel accord de libre-échange signé par l’Union européenne, le troisième depuis le début de l’année, après celui passé un peu sous les radars avec l’Inde en janvier. Ce texte commercial, signé dans la nuit de lundi à mardi avec l’Australie par Ursula von der Leyen à Canberra après huit ans de négociations.

Le compromis prévoit de permettre aux produits australiens de continuer à utiliser certaines appellations géographiques européennes comme Feta ou Gruyère en échange de largesses pour les constructeurs automobiles européens, en particulier les voitures de luxe allemandes. L’accord n’entrera en vigueur qu’après son feu vert en Conseil européen, mais les agriculteurs avaient déjà mis en garde contre les risques d’importation de viandes australiennes sans droit de douane, un quota de bœuf australien multiplié par plus de 10 au cours de la prochaine décennie.

Même si les volumes prévus de viandes australiennes importées en Europe sont trois fois moins élevés que ceux prévus dans l’accord avec le Mercosur, la Commission européenne le sait, le sujet est inflammable dans plusieurs États membres, en particulier en France, où les éleveurs lui reprochent de sacrifier l’agriculture au profit de l’industrie européenne.

Le bœuf et l’agneau australien seraient-ils des contreparties à accepter en échange de minerais critiques et de ressources autrement plus stratégiques pour l’industrie européenne ? C’est ce que soutiennent les partisans de l’accord qui lorgne notamment sur le lithium nécessaire à la production de batteries de voitures électriques ou encore sur le cobalt ou des terres rares.

L’Australie et l’Union européenne partagent en tout cas une même ambition, celle de diversifier leurs partenariats commerciaux, la première pour se rendre moins dépendante de la Chine, la seconde pour contourner les droits de douane imposés aux États-Unis par Donald Trump.