KIEV, 25 mars (Reuters) – L’Ukraine s’efforcera de repousser la nouvelle offensive printanière de la Russie le long de la ligne de front, en cas d’échec des pourparlers de paix soutenus par les États-Unis, en s’appuyant sur les récents succès tactiques et les innovations sur le champ de bataille, comme les frappes à moyenne portée.

L’objectif de cette campagne très attendue est ce qu’on appelle la « ceinture de forteresses » composée de villes fortement défendues dans la région de Donetsk, à l’est de l’Ukraine, que Moscou a demandé à plusieurs reprises à Kiev d’abandonner en échange de la paix.

Au cours de la semaine dernière, la Russie a lancé une attaque de la taille d’un bataillon au nord-est de Sloviansk, le aspect clé d’ancrage nord de la ceinture, ainsi que des attaques plus modestes près des villes de Pokrovsk et de Kostiantynivka, à son extrémité sud, cherchant à créer les conditions d’une offensive plus large, a déclaré l’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW).

Les autorités de Sloviansk ont ​​annoncé vendredi « l’évacuation des enfants de la ville alors que les forces russes avançaient à seulement 20 km » vers l’est – signe de la détérioration de la situation sécuritaire.

Même si les forces russes sont plus nombreuses que celles de l’Ukraine, l’amélioration des attaques tactiques de Kiev et l’évolution de sa capacité de frappe de drones pourraient ralentir les progrès de Moscou, a déclaré Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute, un groupe de réflexion basé à Philadelphie.

« La Russie dispose encore de suffisamment de main-d’œuvre pour continuer à progresser cette année », a déclaré Lee. « Jusqu’où ils iront est une question ouverte. »

Les forces de Kiev entrent au printemps après avoir récupéré une partie du territoire sur le front sud-est lors d’une rare victoire sur le champ de bataille le mois dernier – aidée par la répression d’Elon Musk contre l’utilisation par la Russie de son service Internet Starlink, qui a perturbé ses communications militaires.

L’Ukraine a déclaré qu’elle avait commencé à éliminer plus de troupes que la Russie n’en recrutait, un élément clé du plan de guerre du nouveau ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, axé sur la technologie et les mesures. La Russie rejette les allégations ukrainiennes concernant ses pertes.

L’intensification des combats survient alors que la guerre en Iran a détourné l’attention des États-Unis de leur médiation dans les pourparlers de paix et a renfloué les caisses de l’État russe grâce à la hausse des prix du pétrole.

La guerre au Moyen-Orient épuise également les réserves d’armes de défense aérienne américaines sur lesquelles l’Ukraine compte pour défendre ses villes, ses infrastructures énergétiques et ses sites militaires.

Pendant ce temps, les finances de l’Ukraine semblent précaires après que la Hongrie a bloqué ce mois-ci un prêt de 90 milliards d’euros de l’UE, et l’armée a toujours du mal à recruter suffisamment de soldats pour le front.

Les gains considérables de la Russie pendant l’hiver ont inclus la quasi-totalité de l’ancien centre logistique de l’Est de Pokrovsk, où les responsables ukrainiens ont déclaré que Moscou avait fait une embardée au prix d’un grand coût humain.

Yevhen Lasiychuk, commandant du 7e Corps de réponse rapide ukrainien qui supervise le secteur, a déclaré qu’il n’y avait aucun signe immédiat indiquant que la Russie se massait pour une nouvelle attaque majeure là-bas.

Au lieu de cela, a-t-il ajouté, toute poussée vers la ceinture de forteresse combinerait probablement des attaques autour de Pokrovsk avec des sièges de Kostiantynivka et Sloviansk à proximité afin de « secouer » plusieurs axes.

« Ils essaieront de briser nos formations de combat, de les rompre là où il y a un indication faible, puis de l’exploiter », a déclaré Lasiychuk dans une récente interview.

« Les tactiques n’ont pas changé, nous les comprenons. »

Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré dimanche que la Russie profitait du temps plus chaud pour intensifier ses efforts offensifs.

L’état-major général ukrainien a déclaré que les forces russes avaient mené plus de 600 assauts en quatre jours la semaine dernière sur plusieurs parties de la ligne de front, dont 163 près de Pokrovsk et 84 près de Kostiantynivka.

Valery Gerasimov, chef d’état-major russe, a déclaré la semaine dernière que l’offensive de Moscou était « en cours dans toutes les directions » et visait les villes de Sloviansk, Kramatorsk et Kostiantynivka.

Emil Kastehelmi du Black Bird Group, une nos rédacteurs d’analyse de la sécurité et du renseignement basée en Finlande, a déclaré que les récentes attaques dans le nord de Donetsk avaient impliqué un nombre important de véhicules blindés, dont l’utilisation a été rendue plus rare en raison de leur vulnérabilité aux attaques de drones.

C’est le signe que la Russie cherche à franchir la ligne de front et à accélérer ses progrès, a-t-il ajouté.

« En général, cela n’a pas été couronné de succès », a déclaré Kastehelmi, ajoutant que la domination des drones sur le champ de bataille avait neutralisé les avancées des blindés. « La Russie continuera probablement à avancer de quelques centaines de kilomètres carrés par mois, mais je ne vois pas la dynamique générale changer. »

L’ISW, dans un récent rapport, a déclaré qu’elle s’attendait également à voir seulement « quelques gains tactiques » de la Russie autour de la ceinture de forteresses en 2026, plutôt qu’une percée majeure.

Dans la région sud-est de Zaporizhzhia, les troupes moscovites progressent à travers les basses terres, à environ 70 km à l’est de la capitale régionale. Là-bas, Kiev est confrontée à la tâche ardue de défendre des étendues de terres ouvertes, contrairement aux villes densément peuplées de l’est.

« Zaporizhzhia est une steppe… où il n’y a aucun obstacle géographique qui pourrait entraver l’avancée de l’ennemi ou nous permettre de nous cacher facilement », a déclaré Oleh Shyriaiev, commandant du 225e régiment d’assaut séparé, dont l’unité a été déployée cet hiver autour de la ville stratégique de Huliaipole pour aider à endiguer les avancées soudaines des Russes.

Les troupes russes tentent également de pénétrer dans un étroit couloir situé à seulement 20 km au sud de la ville fortement industrialisée de Zaporizhzhia.

DES GAINS MODESTES ET DES GRÈVES DE MOYENNE PORTÉE

Les avancées sur le champ de bataille ukrainien le mois dernier, qui, selon le gouvernement, totalisaient environ 400 km2, étaient modestes mais ont envoyé un message clair à la Russie, a déclaré Vladyslav Urubkov, chef du département militaire de Come Back Alive, une organisation caritative ukrainienne de premier plan qui aide à équiper l’armée.

Pour la première fois depuis l’été 2024, les troupes de Kiev ont repris le mois dernier le contrôle d’un territoire supérieur à celui capturé par les forces russes, ont indiqué des responsables ukrainiens. La Russie affirme avoir conquis 6 000 km² au total en 2025.

« Cela leur rappelle qu’ils ne sont pas (un) pouvoir absolu et qu’ils ont aussi des faiblesses, et nous voyons ces faiblesses et nous pouvons les utiliser », a déclaré Urubkov, citant ce qu’il dit être un moral bas et un entraînement médiocre des troupes russes.

Il a ajouté que Kiev devrait concentrer des forces plus importantes et bien préparées si elle voulait réaliser des percées plus importantes ailleurs.

Lee, chercheur au FPRI, a déclaré que les contre-attaques ukrainiennes étaient en grande partie menées par des unités aguerries dont l’intégration de drones lors des assauts pourrait offrir des leçons plus larges sur l’exploitation des lacunes russes.

Les services de renseignement de Kiev, ainsi que leurs forces de systèmes sans pilote, ont entre-temps intensifié leurs frappes à longue portée contre des cibles stratégiques russes comme les dépôts pétroliers et les raffineries, ainsi que les sites de fabrication d’armes et de missiles.

L’Ukraine étend également ses capacités de frappe de drones à moyenne portée, permettant aux unités du champ de bataille comme celles du secteur de Lasiychuk de cibler le personnel et, surtout, la logistique à une distance de 50 km ou plus.

« Peu importe qu’il s’agisse d’un dépôt de munitions ou d’un stockage de nourriture, les deux sont des cibles critiques », a déclaré Lasiychuk. « Un soldat ne combat pas sans nourriture. »

Il a ajouté que la nouvelle coordination entre les unités de drones de son corps a également permis aux forces de mieux planifier et d’attribuer des cibles plus efficacement.

(Reportage supplémentaire de Daniel Flynn ; édité par Andrew Cawthorne)

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