Les répercussions de l’étranglement iranien sur le détroit ne se limitent pas à la pompe à essence et au carburéacteur. Des centaines de millions de personnes et des industries entières, du golfe Persique à l’Asie, ont été touchées par les fermetures d’industries, la hausse des prix de la nourriture et du chauffage résultant de la hausse des prix de l’énergie et les pénuries de carburant. Les entreprises qui exportent ou importent des marchandises vers le Moyen-Orient sont paralysées, car les chaînes d’approvisionnement mondiales sont interrompues. Le détroit est également une porte d’entrée cruciale pour les composants d’engrais à base d’azote, tels que l’urée et l’ammoniac. En raison de ces perturbations, leurs prix ont grimpé, aggravant l’insécurité alimentaire dans les pays vulnérables et influençant les décisions des agriculteurs américains concernant les semis de printemps. Même l’industrie de défense américaine pourrait être affectée : environ la moitié du commerce mondial du soufre – un minéral essentiel non seulement au maintien du réseau électrique américain, mais aussi à la construction de semi-conducteurs dans les munitions à guidage de précision et à la réparation des équipements militaires – transite par le détroit.

« La principale question qui se pose toujours à nous est la suivante : le président Trump utilisera-t-il des troupes sur le terrain et prolongera-t-il la guerre pour tenter d’ouvrir le détroit ? Danny Citrinowicz, un expert du Moyen-Orient à l’Institut d’études sur la sécurité nationale de Tel Aviv, me l’a dit. « Ou va-t-il s’arrêter, déclarer la victoire et recommencer à traiter avec Cuba ou la Chine, ou quoi que ce soit d’autre ? Lorsque j’ai demandé ce que Trump pourrait faire pour réduire la hausse des prix du gaz et de l’énergie, Citrinowicz a répondu : « Il n’y a malheureusement aucune bonne option. » Les frappes de South Pars ont montré que « vous ne pouvez pas attaquer les infrastructures en Iran pour les forcer à ouvrir le détroit. Cela n’arrivera pas ». Trump, a-t-il ajouté, « ne comprend rien aux Iraniens. C’est ce que c’est ».

Malgré les bruits de Trump concernant les négociations, ses objectifs sont loin d’être clairs, qu’il s’agisse d’une escalade de la guerre, d’une sortie en déclarant la victoire, de négociations avec l’Iran ou de maintenir le cap avec des frappes aériennes. Son message a été incohérent ; ses objectifs changent presque chaque jour. Trois jours seulement avant son ultimatum à l’Iran, après l’assaut israélien sur South Pars, Trump a déclaré que les États-Unis « ne savaient rien de cette attaque particulière » et a averti Israël de ne pas cibler à nouveau la région s’il voulait éviter une nouvelle escalade. Pourtant, Shapiro et d’autres analystes m’ont dit que les États-Unis et Israël ont été étroitement coordonnés en matière de ciblage militaire, et que Trump était probablement au courant, et a même approuvé, les frappes de South Pars, mais ne s’attendait pas à une réponse forte de l’Iran, ni à des dommages causés à l’économie mondiale. Même si Trump cherchait, au moins publiquement, à désamorcer la guerre, Israël et l’Iran ne l’écoutaient pas. Mardi, après des dizaines de représailles entre les deux pays, les prix du pétrole ont de nouveau grimpé. Et les récentes actions de Trump suggèrent que les États-Unis se préparent à une guerre plus longue. Le Pentagone a demandé deux cents milliards de dollars de fonds supplémentaires, et l’armée américaine a annoncé son intention de déplacer environ 2 500 soldats de combat de la région Indo-Pacifique vers le Moyen-Orient. Deux mille cinq cents marines supplémentaires devraient être déployés le mois prochain. Les analystes militaires prédisent que les marines pourraient être utilisés pour ouvrir une nouvelle phase du conflit, en lançant des raids et en prenant le contrôle de plusieurs îles iraniennes stratégiques dans le golfe Persique, vitales pour la production pétrolière iranienne. La cible la plus importante est l’île de Kharg, la principale plaque tournante des exportations par laquelle l’Iran achemine 90 % de son pétrole. En 1988, pendant la guerre Iran-Irak, Trump, alors magnat de l’immobilier new-yorkais, a déclaré au Tuteur« Je serais dur envers l’Iran. Ils nous ont battus psychologiquement, nous faisant passer pour une bande d’imbéciles. Une balle tirée sur l’un de nos hommes ou sur un de nos navires, et je ferais un numéro sur l’île de Kharg. J’entrerais et je la prendrais. » Aujourd’hui, plusieurs des plus proches conseillers de Trump ont déclaré que Kharg était la clé pour abréger la guerre et briser l’emprise de l’Iran sur le détroit. « Si l’Iran perd le contrôle ou la capacité d’exploiter ses infrastructures pétrolières depuis l’île de Kharg, son économie est anéantie », a écrit le sénateur républicain Lindsey Graham, de Caroline du Sud, sur X. « Celui qui contrôle l’île de Kharg contrôle le destin de cette guerre. »

Une invasion terrestre de Kharg et des îles environnantes ne manquera pas d’intensifier le conflit, faisant grimper encore davantage les prix du pétrole et, très probablement, augmentant le nombre de victimes américaines, dans une guerre déjà impopulaire auprès de nombreux Américains. Le premier obstacle pour les marines serait d’amener leurs navires – qui transporteraient des troupes de combat, des hélicoptères, des avions de combat et des véhicules d’assaut amphibies – à atterrir avec succès sur les îles. La géographie joue contre eux : le côté iranien du détroit est accidenté et montagneux. Les forces iraniennes pourraient faire pleuvoir des missiles et des drones sur les navires américains depuis des points d’observation élevés et difficiles à détecter, ne leur accordant que quelques secondes pour réagir. Ensuite, si les marines parvenaient à s’emparer de Kharg, le tenir poserait de nombreux défis. Ils pourraient faire face à des barrages quotidiens de missiles tirés depuis le continent, en plus des frappes de drones et des attaques des troupes des Gardiens de la révolution sur l’île. « Il y a beaucoup de menaces ici », a déclaré Pape, professeur à l’Université de Chicago. « Vous allez avoir plusieurs groupes de nids de frelons. » Et même si les Iraniens connaîtront des niveaux de succès variables, a ajouté Pape, « ils n’ont besoin que de quelques pour cent de leurs attaques pour réellement frapper, et cela sera douloureux. Nous devrons essentiellement être des cibles faciles ».