Donald Trump maintient depuis une semaine un flou volontaire sur une potentielle opération militaire d’envergure sur l’île iranienne de Kharg. Ce territoire stratégique de trente kilomètres carrés, qui voit transiter 90 % du trafic pétrolier iranien, a déjà subi mi-mars ce que le président américain avait qualifié de « l’un des raids aériens les plus puissants de l’histoire du Moyen-Orient ». Toutefois, selon les révélations du New York Times, Washington pourrait désormais envisager une conquête terrestre en déployant la 82e division aéroportée de l’armée de terre (US Army). Cette force de réaction rapide, capable d’intervenir partout dans le monde en 18 heures, pourrait mobiliser 3 000 militaires pour un saut de nuit. Axios va même plus loin, en affirmant que son départ vers le Moyen-Orient a déjà été ordonné par le Pentagone, en « prévision d’une nouvelle opération terrestre ».

Un autre scénario, jugé plus probable par le quotidien américain, repose sur l’intervention des Marines de la 31e unité expéditionnaire. Quelque 2 500 soldats seraient convoyés par le navire amphibie USS Tripoli, dont l’arrivée est attendue pour ce vendredi 27 mars. Spécialisés dans le combat débarqué, ils auraient pour mission de s’emparer de l’île avant que leurs sapeurs ne réparent les infrastructures aéroportuaires. Cette étape permettrait l’acheminement de renforts lourds par avions C-130. Dans ce schéma tactique, les parachutistes de la 82e division viendraient ensuite relever les Marines, ces derniers manquant de l’endurance nécessaire pour tenir durablement la position après l’assaut initial.

Renforcement de l’armada américaine dans la région

Face à ces spéculations, les responsables américains cités par nos confrères sous couvert d’anonymat nuancent l’imminence de l’offensive en précisant que « les actions de planification de l’armée sont prudentes ». À ce jour, aucun ordre officiel n’a été émis par le Pentagone ou par le Commandement central américain, qui se refuse à tout commentaire. Si Donald Trump a publiquement rejeté l’idée d’envoyer des troupes au sol à plusieurs reprises, les difficultés croissantes de circulation dans le détroit d’Ormuz — verrou vital où transite 20 % du pétrole mondial — pourraient infléchir sa position. Selon les informations de CBS News, des commandants militaires de haut rang auraient soumis des demandes spécifiques afin d’assurer la disponibilité opérationnelle des forces.

Le renforcement récent de l’armada américaine dans la région semble accréditer l’hypothèse d’une intervention terrestre. Outre l’USS Tripoli, un porte-hélicoptères spécifiquement conçu pour le débarquement de combat ayant quitté Okinawa, au Japon, le 11 mars, un second groupe amphibie formé autour de l’USS Boxer a appareillé de San Diego le 18 mars.