Le printemps est de retour, et avec lui une lueur d’espoir pour l’une des petites créatures préférées des Nord-Américains à apercevoir dans leurs jardins : le papillon monarque.

Malgré une tendance à la baisse à long terme de la taille de la population de papillons monarques migrateurs de l’Est, les efforts de conservation ont conduit les insectes à ailes orange et noires à se reproduire. grandir en nombre cette saison. De nouveaux rapports de la World Wildlife Foundation au Mexique et de ses organisations partenaires estiment une augmentation de 64 % de la population des espèces, ainsi qu’une diminution significative de la dégradation des forêts dans les habitats hivernaux des monarques.

« C’est formidable que les chiffres semblent être en hausse par rapport à l’année dernière et à l’année précédente, mais ils restent très faibles », déclare Lee Brown, qui étudie les papillons monarques et enseigne la biologie à l’Université James Madison.

Brown note que les populations animales – en particulier les insectes – fluctuent d’année en année. « Ce qui se passe d’une année à l’autre peut être passionnant quand ce n’est pas une mauvaise nouvelle. Mais nous devons considérer les tendances à long terme – qui montrent un déclin global des populations de monarques – et adopter des mesures de protection et de conservation qui contribuent à atténuer ces déclins », dit-elle.

Les monarques de l’Est sont connus pour leur extraordinaire voyage annuel des États-Unis et du Canada vers le Mexique à la fin de l’été, où les forêts du Michoacan et de l’État de Mexico deviennent leur lieu d’hibernation.

Une enquête menée par le WWF mesurant la superficie de forêt où les colonies de monarques hibernent chaque hiver a révélé que les papillons occupaient 7,24 acres de forêt cet hiver 2025-2026, contre 4,42 acres l’hiver précédent.

À titre de référence, la superficie la plus élevée occupée par les monarques au Mexique était de 44,95 acres de forêt au cours de l’hiver 1996-97. Le plus bas était de 1,66 acres au cours de l’hiver 2013-2014.

Un des nouveaux rapports cite la diminution des plants d’asclépiades dans les sites de reproduction nord-américains des monarques comme une menace majeure pour la taille de leur population.

« L’asclépiade est la seule plante sur laquelle ils pondent leurs œufs et la seule source de nourriture pour les chenilles des bébés monarques », a déclaré Seth Larson, animateur du podcast du WWF, dans l’épisode de mardi de « Briser la nature.»

« Mais l’asclépiade est en train de disparaître partout en Amérique du Nord en raison de l’utilisation d’herbicides et de pesticides, ainsi que du changement d’affectation des terres et d’autres facteurs », a ajouté Larson.

Planter davantage d’asclépiades est un moyen simple de contribuer à conserver la population de monarques.

« Des millions de personnes se sont impliquées dans ce projet ces dernières années, en le plantant dans leurs jardins, dans leurs quartiers et dans leurs communautés », a déclaré Larson.

Conditions météorologiques extrêmes causées par changement climatique affecte également le cycle de vie des monarques. Les monarques sont très sensibles aux conditions météorologiques et climatiques, car ils dépendent de facteurs environnementaux – tels que la température – pour déclencher la reproduction, la migration et l’hibernation.

Encore un nouveau rapport ont constaté que la dégradation des forêts était significativement moindre dans les forêts du centre du Mexique où les monarques hibernent entre février 2024 et février 2025 par rapport à l’année précédente. L’exploitation forestière illégale, les incendies de forêt et les sécheresses sont les principaux facteurs de cette dégradation.

Pourquoi les gens devraient-ils se soucier de la conservation de la population de papillons monarques ? D’une part, les monarques sont d’importants pollinisateurs et servent de source de nourriture à de nombreux prédateurs.

Brown explique que les monarques sont considérés comme une « espèce phare » parce que « les gens les aiment et investiront dans leur protection par rapport à d’autres pollinisateurs moins connus ». Les monarques sont également une « espèce parapluie » pour les pollinisateurs, « parce que la restauration de leur habitat peut également contribuer à atténuer le déclin d’autres populations de pollinisateurs », dit-elle.

L’importance culturelle et éducative des monarques est tout aussi valable.

« Ce sont souvent les premiers insectes que les enfants découvrent à l’école lorsqu’ils découvrent le cycle de vie des insectes », souligne Brown. Une expérience marquante pour de nombreux élèves américains de maternelle est de voir les chenilles se transformer en papillons, puis de libérer les magnifiques monarques au printemps.

Les monarques sont également spéciaux dans la culture mexicaine, car les peuples autochtones du pays croyaient que les papillons étaient les âmes de leurs ancêtres décédés qui revenaient chaque année pour la célébration du Jour des Morts.

Alors, que devraient penser les gens de cette augmentation de la population de monarques ? Brown déclare : « Nous pouvons être prudemment optimistes, mais nous avons toujours besoin de protections pour l’espèce et de continuer à travailler dur pour minimiser la perte d’habitat, l’utilisation de pesticides et les impacts du changement climatique. »