Les agriculteurs de l’hémisphère nord se dirigent vers les mois cruciaux du printemps, au cours desquels d’importants travaux de terrain doivent commencer. Pendant ce temps, leurs pairs du sud sont occupés à récolter leurs récoltes avant l’arrivée de l’hiver.

Cependant, leur travail se déroule désormais alors que la guerre en Iran crée de sérieuses contraintes d’approvisionnement en produits fertilisants essentiels – alimentant des flambées massives de prix et des avertissements d’insécurité alimentaire imminente.

Selon l’ONU, environ un tiers du commerce maritime mondial d’engrais passe par le détroit d’Ormuz.

La voie navigable, une voie de navigation essentielle qui longe la frontière sud de l’Iran, a été gravement perturbée depuis le début de la guerre, avec le trafic s’arrête effectivement et plusieurs navires être touché par des projectiles dans ou à proximité de la voie navigable.

Depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran le 28 février, le prix des engrais – dont une grande partie est produite au Moyen-Orient – ​​a grimpé en flèche.

Les contrats à terme sur les engrais sont moins liquides que les autres matières premières, ce qui rend les prix plus opaques. Mais des analystes travaillant dans le secteur ont déclaré à CNBC qu’ils avaient vu le coût de l’urée granulaire FOB en Égypte – un indicateur des engrais azotés – grimper à environ 700 dollars la tonne métrique, contre 400 dollars à 490 dollars avant le début de la guerre.

Dans une note de lundi, Alpine Macro, d’Oxford Economics, a déclaré que les prix de l’urée et de l’ammoniac avaient augmenté respectivement d’environ 50 % et 20 % depuis le début de la guerre. Le prix d’autres engrais, comme la potasse et le soufre, a également augmenté.

Le Moyen-Orient est un exportateur particulièrement important de produits à base d’urée et d’azote, selon Chris Lawson, vice-président de l’information sur le marché et des prix chez CRU.

« Le détroit d’Ormuz étant pratiquement coupé, une grande partie du commerce mondial ne peut pas circuler pour le moment », a déclaré Lawson. « Nous estimons qu’environ 30 % des fournisseurs exportables ne sont pas réellement disponibles sur le marché à l’heure actuelle, à savoir l’Arabie saoudite, le Qatar et Bahreïn, mais cela inclut également l’Iran. »

L’Iran, a déclaré Lawson, est un important producteur d’engrais à base d’azote et l’un des plus grands exportateurs au monde.

« Une grande partie de l’offre commerciale est menacée : 30 % du commerce mondial d’urée provient d’Iran et des pays soumis à des contraintes d’Ormuz », a-t-il déclaré à CNBC.

« C’est une longue chaîne d’approvisionnement : si les agriculteurs ne sont pas en mesure d’obtenir l’urée dont ils ont besoin, les rendements des cultures diminueront inévitablement. L’azote est le principal nutriment dont une culture a besoin pour pousser, [and] il y aura des stocks qui pourront être réduits, donc vous ne constaterez vraiment un poids sur les rendements des cultures et une perte de production agricole que plus tard dans l’année.

Lorsque Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine début 2022, les deux pays étaient principaux exportateurs d’engraisla Russie représentant une part importante de la production mondiale de potasse. Les sanctions sur les exportations russes ont ajouté de la pression sur un marché déjà confronté à des pénuries, poussant les prix à la hausse.

« Pour moi, cela commence à donner l’impression que cela pourrait être pire, car cela pourrait réellement avoir un poids sur les rendements agricoles dans de nombreuses zones géographiques et sur les principales cultures telles que le maïs. [and] d’autres importants », a ajouté Heyl, notant que la plupart des contrats à terme sur les engrais ont connu une croissance des prix à deux chiffres au cours des semaines qui ont suivi le début de la guerre.

Sarah Marlow, responsable mondiale du prix des engrais chez Argus, a convenu que la crise en cours au Moyen-Orient aurait un influence plus important sur le commerce des engrais que la guerre entre la Russie et l’Ukraine.

« Près de 50 % de tout le soufre commercialisé à l’échelle mondiale provient de cette région. Pour l’urée, cela représente environ un tiers de toute l’urée commercialisée à l’échelle mondiale qui provient de cette région et pour l’ammoniac, c’est près de 25 % », a déclaré Marlow à CNBC lors d’un appel vidéo.

« C’est donc énorme. C’est très important – et plus important à certains égards que l’impact de l’Ukraine car cela affecte plusieurs producteurs. »

« Il ne s’agit pas seulement d’un ou deux », a-t-elle ajouté, soulignant que les exportations de l’Arabie saoudite, du Koweït, du Qatar, de l’Iran et des Émirats arabes unis étaient toutes affectées.

« Le marché du soufre était déjà structurellement tendu avant que cela ne commence et nous avions déjà constaté un pic de prix en janvier », a déclaré Marlow. « Nous avons maintenant constaté qu’une plus grande partie de la production était interrompue et que les exportations étaient incapables de sortir et de quitter la région. Il y a donc encore plus de pénurie et nous pourrions assister à de nouvelles flambées de prix en conséquence. »

La production d’engrais est également touchée en raison du manque d’options de stockage pour les produits qui ne peuvent pas être expédiés et de la fermeture de certaines installations énergétiques au Moyen-Orient.

Plus tôt ce mois-ci, QatarEnergy a annoncé qu’elle arrêterait la production d’urée en aval suite à sa décision d’arrêter la production de gaz naturel liquéfié.

Pendant ce temps, la Chine – un autre grand exportateur d’engrais – a imposé des restrictions sur les exportations pour protéger son marché intérieur des pénuries, selon l’agence de presse Reuters. signalé la semaine dernière.