Un jury du tribunal de l’État du Nouveau-Mexique a tenu mardi Méta responsable de près de 400 millions de dollars de dommages et intérêts civils à l’issue d’un procès au cours duquel le procureur général de l’État a accusé l’opérateur Facebook et Instagram de ne pas avoir protégé les enfants qui utilisent ses applications contre les prédateurs d’enfants.

Le procès civil, qui a débuté par les plaidoiries d’ouverture à Santa Fe le mois dernier, était centré sur des allégations selon lesquelles Meta aurait violé les lois de l’État sur la protection des consommateurs et induit les résidents en erreur sur la sécurité d’applications comme Facebook et Instagram. Raúl Torrez, procureur général du Nouveau-Mexique poursuivi Meta en 2023 à la suite d’une opération d’infiltration impliquant la création d’un faux profil sur les réseaux sociaux d’une jeune fille de 13 ans qu’il dit précédemment CNBC « a été tout simplement inondée d’images et de sollicitations ciblées » de la part d’agresseurs d’enfants.

Les délibérations ont commencé lundi et les jurés ont été chargés de se prononcer en faveur ou contre l’accusé Meta. Les membres du jury ont conclu que Meta avait délibérément violé la loi de l’État sur les pratiques déloyales et ont décidé que l’entreprise devrait payer 375 millions de dollars de dommages et intérêts en fonction du nombre de violations.

Linda Singer, une avocate représentant le Nouveau-Mexique, a exhorté les membres du jury lors déclarations finales d’imposer une sanction civile contre Meta qui pourrait dépasser 2 milliards de dollars.

« Nous sommes respectueusement en désaccord avec le verdict et ferons appel », a déclaré un porte-parole de Meta. « Nous travaillons dur pour assurer la sécurité des personnes sur nos plateformes et sommes conscients des défis liés à l’identification et à la suppression des mauvais acteurs ou des contenus préjudiciables. Nous continuerons à nous défendre vigoureusement et nous restons confiants dans notre capacité à protéger les adolescents en ligne. »

Meta a nié les allégations de l’État du Nouveau-Mexique et a déclaré précédemment qu’elle « se concentre sur la démonstration de notre engagement de longue date à soutenir les jeunes ».

« Le verdict du jury est une victoire historique pour chaque enfant et chaque famille qui a payé le prix du choix de Meta de privilégier les profits avant la sécurité des enfants », a déclaré Torrez dans un communiqué. « Les dirigeants de Meta savaient que leurs produits nuisaient aux enfants, ignoraient les avertissements de leurs propres employés et mentaient au public sur ce qu’ils savaient. Aujourd’hui, le jury s’est joint aux familles, aux éducateurs et aux experts en sécurité des enfants pour dire que ça suffit. »

Lorsque la deuxième phase du procès au Nouveau-Mexique, menée sans jury, débutera le 4 mai, un juge déterminera si Meta a créé une nuisance publique et devrait financer des programmes publics destinés à remédier aux préjudices allégués. Les avocats de l’État exhortent également Meta à mettre en œuvre des changements dans ses applications et ses opérations, notamment en « procurant une vérification efficace de l’âge, en supprimant les prédateurs de la plate-forme et en protégeant les mineurs des communications cryptées qui protègent les mauvais acteurs ».

Pendant le procès, les procureurs du Nouveau-Mexique révélé des documents juridiques détaillant les messages internes des employés de Meta expliquant comment le PDG celui de Mark Zuckerberg L’annonce de 2019 visant à chiffrer de bout en bout Facebook Messenger par défaut aurait un retombée sur la capacité de divulguer aux forces de l’ordre quelque 7,5 millions de rapports de matériels d’abus sexuels sur des enfants.

Dans une interview avec CNBC mardi avant la révélation du verdict, Torrez a discuté de l’argument de Meta selon lequel les procureurs ont choisi certains documents pour brosser un tableau injuste de l’entreprise et que Meta a mis à jour ses différentes applications avec des fonctionnalités de sécurité.

Torrez a déclaré qu’il ne pensait pas que le jury « serait convaincu qu’il a fait tout ce qu’il pouvait ou aurait dû faire, et qu’il devrait en être tenu responsable ».

« L’une des choses sur lesquelles je me concentre vraiment est la façon dont nous pouvons modifier les caractéristiques de conception de ces produits, au moins au Nouveau-Mexique, et cela créerait une norme qui pourrait ensuite être modélisée ailleurs dans le pays et, franchement, dans le monde entier », a déclaré Torrez en marge du Sommet du bon sens tenu à San Francisco.

Torrez a déclaré qu’une poursuite similaire liée à l’exploitation d’enfants impliquant Snap, déposé par son bureau en 2024, est encore au stade de la découverte et que son équipe a été « capable de surmonter les requêtes en vertu de l’article 230 » dans les affaires Meta et Snap. L’industrie technologique a fait valoir que la disposition de l’article 230 de la loi sur la décence en matière de communication devrait les empêcher d’être tenus responsables du contenu partagé sur leurs services respectifs, ce qui obligerait les procureurs à tester de nouvelles stratégies juridiques en se concentrant plutôt sur la conception des applications.

Concernant les critiques de Meta selon lesquelles les procureurs sélectionnent certains documents d’entreprise et documents connexes, Torrez a déclaré : « Ce qui est intéressant, c’est qu’ils nous accusent de faire cela, mais tout ce que nous faisons, c’est montrer au monde ce qu’ils savaient derrière des portes closes et qu’ils n’étaient pas disposés à dire à leurs utilisateurs. »

L’affaire du Nouveau-Mexique est l’un des nombreux procès liés aux médias sociaux qui se déroulent cette année et que les experts ont comparés aux poursuites intentées par Big Tobacco dans les années 1990, en partie à cause d’allégations selon lesquelles les entreprises auraient induit le public en erreur sur la sécurité et les dangers potentiels de leurs produits.

Les membres du jury dans un procès distinct pour préjudice corporel impliquant Meta et Google YouTube délibère devant un tribunal supérieur de Los Angeles depuis vendredi dernier. Les sociétés auraient induit le public en erreur sur la sécurité et la conception de leurs applications respectives. Le jury doit déterminer si l’une ou les deux sociétés ont mis en œuvre certaines caractéristiques de conception qui ont contribué à la détresse mentale d’une plaignante qui alléguait qu’elle était devenue dépendante des applications de médias sociaux alors qu’elle était mineure.

Un essai fédéral distinct dans le district nord de Californie débutera plus tard cette année. Plusieurs districts scolaires et parents à travers le pays affirment que les actions et les applications de Meta, YouTube, TikTok et Snap ont causé des préjudices négatifs liés à la santé mentale des adolescents et des enfants.

MONTRE: Je serais surpris si les réductions d’effectifs dans Meta sont aussi importantes que celles annoncées, déclare Mark Mahaney d’Evercore.