Le président « laisse toutes les options sur la table ». Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré à « Meet the Press » de NBC News le dimanche. « Que pourrait-il arriver avec l’île de Kharg ? Nous verrons. »

Les États-Unis ont déjà bombardé plus de 90 cibles sur Khargcomprenant des défenses aériennes, une base navale et des installations de stockage de mines, a déclaré le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, lors d’une conférence de presse.

Il n’a pas été précisé pourquoi exactement les forces américaines se dirigent vers la région. Ils pourraient être utilisés pour sécuriser le détroit d’Ormuz, bloquer – plutôt qu’envahir – l’île de Kharg, ou simplement poursuivre et assister les opérations menées par le personnel et les moyens déjà présents.

Mais une invasion terrestre serait bien plus risquée, selon certains observateurs experts.

« Trump parierait que les dirigeants iraniens restants, confrontés à une perte de dizaines de milliards de dollars de revenus annuels, capituleraient », selon Christian Emery, professeur agrégé spécialisé dans les relations américano-iraniennes à l’University College de Londres.

Mais « le succès militaire n’est en aucun cas garanti », a-t-il ajouté, avec le « risque réel que cela dégénère en une situation bien plus dangereuse ».

La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les inquiétudes concernant une invasion terrestre.

Qu’est-ce que l’île de Kharg ?

Parce que la majeure partie du littoral iranien est trop peu profonde pour les superpétroliers, le pays pompe la quasi-totalité de sa production de brut via des pipelines sous-marins vers Kharg.

Autrefois utilisée par la monarchie iranienne pour exiler les prisonniers politiques, cette roche est trompeusement fertile sur le terrain.

L’année dernière, un court métrage réalisé par la chaîne de télévision contrôlée par le régime Press TV montrait des bosquets de palmiers poussant au milieu de sources d’eau douce, une rareté dans les îles du Golfe.

Les sites archéologiques comprennent des sculptures murales vieilles de 2 400 ans et des tombes creusées dans la roche, ainsi qu’un fort du XVIIIe siècle construit par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Dans les années 1950, l’île a été transformée en une vaste installation pétrolière qui existe aujourd’hui. Elle abrite au moins 8 000 habitants, dont beaucoup sont des travailleurs du secteur pétrolier.

L’accès est restreint, ce qui lui vaut le surnom d’« Île interdite », mais des images satellite et aériennes montrent des rangées de réservoirs de stockage de pétrole, des flammes jaillissant des torchères, un réseau de pipelines et de vastes jetées qui permettent aux superpétroliers de transporter du pétrole dans le monde entier, principalement vers la Chine.

« L’île de Kharg est une bouée de sauvetage pour l’économie iranienne », a déclaré Dania Thafer, directrice exécutive du Gulf International Forum, un groupe de réflexion basé à Washington, DC. Téhéran « risquerait une forte escalade » si l’île était attaquée, a-t-elle déclaré. frappes contre les forces américaines et les infrastructures énergétiques du Golfe.

Trump lui-même a minimisé les défenses potentielles de l’Iran. «Je l’appelle ‘la petite île pétrolière’ qui se trouve là, totalement sans protection», a-t-il déclaré la semaine dernière.

Il avait des projets là-dessus depuis au moins 1988, lorsqu’il avait déclaré au journal The Guardian : « Je ferais un numéro sur l’île de Kharg ; j’y entrerais et je la prendrais » si l’Iran tirait sur les troupes ou les navires américains. Trump a noté dans l’interview que prendre l’île serait un moyen de faire pression sur l’Iran.

Au moment où Trump faisait ces commentaires, le trafic maritime était perturbé dans le golfe Persique. Durant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, des dizaines de navires marchands ont été attaqués par les deux parties dans ce qui est devenu largement connu sous le nom de « guerre des pétroliers ».

Quelle que soit l’intention de Trump, ce qui est clair, c’est que du personnel américain supplémentaire se dirige vers la région. Cela comprend 1 000 parachutistes de la 82e division aéroportée et 5 000 Marines.

L’USS Tripoli dirige les Marines vers le Golfe depuis la mer des Philippines, un navire d’assaut amphibie qui pourrait s’avérer utile dans toute attaque contre Kharg.

Cela n’est pas passé inaperçu.

Le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré mercredi que son pays « surveillait de près tous les mouvements américains dans la région, en particulier les déploiements de troupes ».

Il a mis en garde sur X : « Ne testez pas notre détermination à défendre notre terre. »

La Russie, alliée de l’Iran qui lui a fourni des renseignements pendant la guerre, espère que l’idée d’une invasion terrestre « n’ira pas au-delà des paroles et des menaces », a déclaré mercredi la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova.

Certains analystes sont optimistes.

« Je pense que cette force est capable de prendre l’île compte tenu de la puissance aérienne et navale importante que nous avons déjà déployée dans la région », a déclaré Francis A. Galgano, ancien lieutenant-colonel de l’armée et aujourd’hui professeur de géographie militaire à l’université de Villanova.

« Si le plan est de gagner une guerre contre l’Iran, alors la prise de l’île de Kharg devrait être l’une des missions centrales du conflit », a-t-il ajouté. « Cela donne aux États-Unis un énorme levier dans toutes les négociations et c’est un ‘bâton’ pour forcer les Iraniens à cesser d’attaquer les transports maritimes. »

D’autres n’en sont pas si sûrs.

Un haut responsable d’un pays du Golfe Persique, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de ces questions sensibles, a déclaré que l’Iran n’était « pas encore assez faible » pour que les États-Unis prennent Kharg.

« Je crois que le président y réfléchit », mais « personnellement, je ne pense pas que le moment soit encore venu », a déclaré le responsable. « L’Iran dispose encore d’outils qui lui permettent de rendre très risquée une force d’occupation américaine. »

Pour l’instant, « le régime n’est définitivement pas en train de craquer », a ajouté le responsable. « C’est plus faible, mais ça ne craque pas. »

D’autres sont encore moins optimistes.

L’île de Kharg se trouve à moins de 20 miles du continent, bien à portée de fusées, d’artillerie et de drones, selon Emery de l’University College de Londres. Il se trouve également à des centaines de kilomètres à l’intérieur du golfe Persique, ce qui signifie que toute force américaine mettrait au moins une journée pour l’atteindre et « donnerait à l’Iran le temps d’exploiter les eaux environnantes et de préparer ses défenses », a-t-il déclaré.

Même si les États-Unis s’emparaient de l’île, « maintenir la position serait extrêmement difficile, les opérations de réapprovisionnement étant exposées aux tirs persistants de drones, de missiles et d’artillerie », a-t-il déclaré. En fin de compte, estime-t-il, ce serait « une décision absolument désastreuse qui ferait durer le conflit pendant plusieurs mois ».