Des scénarios pas encore arrêtés, une deuxième phase encore pleine d’interrogations, des discussions qui commencent, des coûts exorbitants mais pas définis… C’est peu ou prou le constat établi à la sortie de la réunion de présentation de la Ligne nouvelle Montpellier – Perpignan (LNMP) mercredi 25 mars, au soir, à la Chambre de commerce et d’industrie de Narbonne. Stéphane Lubrano, directeur de cette LNMP chez SNCF Réseau, est pourtant un ambassadeur de choix. Limpide dans ses propos, direct dans ses explications, il est à contrario des atermoiements de cette ligne. « On est sur un projet de doublet de lignes. La LNMP viendra en complément de la ligne classique, maintenue. Cette phase 2 devrait débuter au plus tard en 2039, voire plus tôt. On va pouvoir renforcer et consolider ce corridor fret très important pour l’Europe. »

On croise les doigts pour n’avoir plus d’écueils

Les 150 km de lignes nouvelles sont phasés depuis 2017. La première entre Montpellier et Béziers (52 km), dont les travaux vont débuter avant fin 2029, sera mixte en apportant voyageurs et fret sur ses rails et devrait se terminer en 2034. « Les calendriers sont tenus. Nous sommes sur un budget de 2 milliards d’euros aux conditions économiques de 2020 »… soit beaucoup plus dans trois ans (2,4 milliards en 2025), mais avec un gain de temps de 18 minutes entre Montpellier et Perpignan.

L’appel à candidatures sera lancé à la fin mai 2026 et l’appel d’offres en septembre. « On croise les doigts pour n’avoir plus d’écueils », présume Stéphane Lubrano. La phase 2 d’une centaine de kilomètres (97,7 exactement), elle, est plus floue : « Avec un horizon plus lointain, cela permet de reconstruire un projet plus adapté au territoire et à son évolution », argumente le directeur. Qui invite les intéressés à s’inscrire aux trois réunions d’échanges qui auront lieu à Narbonne. La première, ce 9 avril, au palais du Travail, pour une concertation ; la deuxième, le 19 mai, à la salle des Consuls, pour découvrir les scénarios avec un zoom sur l’Aude ; et la dernière, le 16 juin, au parc des Expositions, pour une réunion de clôture. D’autres sont prévues sur l’Aude et les Pyrénées-Orientales (plus d’infos sur ligne-montpellier-perpignan.com).

À propos des deux gares nouvelles (Béziers Est et Narbonne Ouest), leur mise en service est annoncée en 2040. « On peut le garantir, promet Stéphane Lubrano, si le projet reste voyageurs ; si on part sur la mixité (fret et voyageurs), les temps de construction des nombreux ouvrages d’art prendront plus de temps mais l’horizon 2040 semble là aussi proche. » Toujours avec une estimation aux conditions économiques de 2020, cette phase coûterait 4 milliards (presque 5 en 2025) avec moins de 22 minutes supplémentaires entre Montpellier et Perpignan. « Depuis 2024, toutes les études socio-économiques, techniques, environnementales ont été relancées. Elles nous permettent d’engager cette année les concertations pour rediscuter des fonctionnalités de ce projet et reconstruire ensemble le mieux adapté à votre territoire. » Et d’égrainer le reste du calendrier : en 2027, concertation sur les tracés ; la construction du dossier support d’enquête publique prévue en 2030 ; une déclaration d’utilité publique en 2031 ; les études à finaliser ; les appels d’offres à lancer ; des travaux débutant entre 2035 et 2037.

Pourquoi ces questions nouvelles apparaissent ? « Nous voulons décider ensemble du meilleur projet possible. Mixité ou uniquement voyageurs sera remis sur la table. Cinq scénarios seront soumis à la concertation. » Une seule question a été posée en clôture de cette réunion de présentation : « Selon le schéma présenté, on voit que la ligne passe près des habitations. À quelle distance exactement ? » La réponse de Stéphane Lubrano était, elle, claire : « Tout dépendra du projet arrêté, mais nous avons le temps d’y revenir. » Comme si le temps allait empêcher des colères, d’autres interrogations et calmer l’impatience de ceux qui souhaitent rapidement emprunter cette nouvelle ligne essentielle au territoire.