Les plateformes Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp…) et Google ont été condamnées par un tribunal californien à indemniser une jeune fille, aujourd’hui âgée de 20 ans, qui avait sombré dans la dépression. Durant son enfance et son adolescence, elle était devenue dépendante à ces plateformes et sa santé mentale en avait été fortement affectée.

Cette décision historique rendue par un jury de Los Angeles est un coup de tonnerre terrible pour les plateformes et place les utilisateurs en position de force. L’issue de ce procès était très attendue, notamment par 1 500 autres personnes qui ont dénoncé des pratiques similaires et qui ont porté plainte contre plusieurs réseaux sociaux.

Meta et Google devront verser 3 millions de dollars de dommages et intérêts à la plaignante au titre du préjudice moral et d’autres dommages économiques. Dans une seconde phase, le jury a ajouté 3 millions de dollars supplémentaires à titre punitif après avoir conclu que les deux entreprises avaient agi de manière frauduleuse et délibérée.

Ce procès, qui s’est déroulé à Los Angeles, a débuté fin janvier devant la cour supérieure de la ville. Selon le jugement, Meta doit prendre en charge 70 % du montant des dommages et intérêts, et YouTube le reste.

« La santé mentale des ados est complexe et ne peut pas être imputée à une seule application »

Sans surprise, Meta et Google ont annoncé leur intention de faire appel, tandis que le jury poursuit ses délibérations pour déterminer le montant que les entreprises devront payer pour les notions de préjudice moral et de fraude. La somme pourrait ainsi être beaucoup plus importante.

« Nous contestons respectueusement ce verdict et ferons appel », a déclaré un porte-parole de Meta. « La santé mentale des adolescents est profondément complexe et ne peut être imputée à une seule application ».

« Cette affaire témoigne d’une méconnaissance de YouTube, qui est une plateforme de streaming conçue de manière responsable, et non un réseau social », a réagi le porte-parole de Google, José Castaneda.

À noter qu’au départ, la plaignante avait attaqué TikTok et Snapchat, mais les deux plateformes ont rapidement signé un accord resté secret et elles ont ainsi évité d’être impliquées dans ce procès historique.

L’annonce de cette condamnation fait suite à une autre amende infligée à Meta pour avoir omis de protéger les mineurs sur Instagram, Facebook et WhatsApp au Nouveau-Mexique (États-Unis). La société de Mark Zuckerberg a été condamnée à payer une somme de 375 millions de dollars dans cette affaire.