La dernière fois que la Squadra Azzura participait à une Coupe du monde, c’était en 2014. Une éternité pour une l'équipe éditoriale comme l’Italie, qui a décroché quatre Coupes du monde dans son histoire. La formation transalpine affronte l’Irlande du Nord, jeudi 26 mars, dans le cadre des barrages européens qualificatifs pour la Coupe du monde en Amérique du Nord . Un match décisif qui peut les plonger dans une crise encore plus profonde ou leur donner une lueur d’espoir pour participer à au Mondial 2026.

Face à une possible élimination, le football italien s’interroge. Entre l’absence de grands joueurs emblématiques et le retard pris dans la modernisation des centres de formation, la situation de la Squadra Azzurra inquiète les observateurs. « L’équipe nationale est moins forte qu’avant, il n’y a plus les Baggio, Del Piero, Vieri, Pirlo », constate amèrement Fabio Licari, journaliste pour la Gazzetta dello Sport.

Matteo Pinczi, le directeur de la rédaction Sport de la Repubblica, lui, pointe du doigt certains dysfonctionnements structurels : « Le problème c’est justement qu’on a été quatre fois champions du monde. On a toujours pensé que de nouveaux talents arriveraient par miracle. Il n’y a jamais eu de centre de formation du niveau de Clairefontaine en France. Malgré les défaites, l’Italie a toujours reporté les réformes à plus tard. »