La Nouvelle-Calédonie est un territoire d’outre-mer rattaché à la France qui n’a pour le moment pas accédé à l’indépendance. “Mais en ce qui concerne le football, c’est déjà une réalité”, indique La Repubblica.

L’archipel dispose de sa propre sélection et, croyez le ou non, si elle pointe à la 150^e place (sur 210) du classement de la Fifa, elle n’est plus qu’“à deux matchs de la Coupe du monde, au même titre que l’Italie”, s’étonne le journal romain. Dans la nuit du jeudi 26 au vendredi 27 mars, les Néo-Calédoniens affronteront la Jamaïque à Zapopan, dans l’État de Jalisco, au Mexique, dans le cadre des barrages pour le Mondial 2026.

S’ils battent les Reggae Boyz, les Océaniens devront ensuite se défaire de la République démocratique du Congo (RDC) pour décrocher leur ticket pour la plus prestigieuse des compétitions du ballon rond. “Aujourd’hui, ce scénario représente la plus grande occasion de leur histoire”, peut-on lire sur le site de la télévision locale mexicaine TV Azteca Jalisco.

Mais la tâche s’annonce ardue. Le football en Nouvelle-Calédonie reste très éloigné de la structure des ligues professionnelles, qui fournissent les joueurs aux sélections nationales.

Des joueurs amateurs

“Pendant des années, les jeunes talents s’y épanouissaient mais finissaient par s’en aller,