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Le porte-avions ne sort jamais seul. Pour être puissant et menaçant, le Charles-de-Gaulle est escorté par plusieurs bâtiments de guerre. C’est le GAN, le groupe aéronaval. Pour sa mission, il est accompagné par trois frégates étrangères : une espagnole, une néerlandaise et une italienne. Une coopération pour renforcer la défense du porte-avions français. Au total, 2 500 personnes sont déployées dans la zone. Un dispositif avec des avions de chasse bien visibles sur le pont d’envol ; aujourd’hui, plus d’une vingtaine sont présents sur le Charles de Gaulle, et dans le ciel. Des avions de surveillance et de renseignement pour coordonner les opérations.

« Le Charles de Gaulle, c’est une capacité de projection de puissance. Pour le protéger, il faut avoir une bulle de plusieurs centaines de kilomètres autour, qui est assurée par des bâtiments de défense aérienne avec leur radar et leurs missiles capables d’intercepter les missiles ou les avions qui arrivent. En complément, il y a la lutte en dessous de la surface. C’est une lutte beaucoup plus compliquée. Il y a une à deux frégates spécialisées dans la lutte anti-sous-marine, avec des sonars de coque, sonars remorqués, hélicoptères de lutte anti-sous-marine, qui vont protéger ce qui se passe sous la mer autour du porte-avions », détaille l’Amiral Alain Coldefy, ancien inspecteur général des armées.

Ce que vous ne verrez pas, c’est un sous-marin nucléaire d’attaque français, outil de renseignement et de frappe indispensable. Il évolue à proximité du porte-avions, sans jamais remonter à la surface.

Le groupe est actuellement déployé en Méditerranée orientale, quelque part au large de la Crète. Plus au sud, deux autres frégates françaises patrouillent dans le cadre d’une opération européenne pour sécuriser le passage du détroit vers la mer Rouge. L’objectif des marins français : protéger les navires marchands visés depuis le Yémen par les miliciens Houthis, soutien de l’Iran.