En juillet 1938, avec la bataille de l’Èbre, les républicains espéraient retourner le cours de la guerre. Ils avaient beaucoup espéré aussi de la conférence de Munich fin-septembre. Cette conférence où, finalement, les Français et les Britanniques ont préféré se plier aux exigences d’Hitler en Tchécoslovaquie plutôt que de lui déclarer la guerre. Le déclenchement d’une seconde guerre mondiale contre l’Allemagne nazie aurait pu, par entraînement, transformer l’Espagne républicaine en partenaire de la France et du Royaume-Uni. Un espoir qui, donc, a vite été balayé.

Cette défaite de l’Ebre en novembre 1938 est aussi une tragédie sociale : des milliers de jeunes recrues, mobilisées dans l’urgence, y laissent leur vie. Agés de 16 ou 17 ans, et sans expérience du combat, ils appartenaient à la classe 1941, surnommée la « Leva del biberón », « la classe du biberon ».

En décembre 38, l’offensive franquiste sur la Catalogne tourne au fiasco pour les forces républicaines. Et sans grande surprise, Barcelone tombe le 26 janvier sans avoir vraiment résisté. Suivie le 28 mars 1939 par Madrid.

France Culture

A lire

Mercedes Yusta Rodrigo, François Godicheau et Pierre Salmon, La guerre d’Espagne. 1936-1939. La démocratie assassinée, éditions Tallandier